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[헤럴드경제=김희량 기자] 이탈리아의 절대빈곤 인구 비중이 10%에 달하는 것으로 드러났다.

이탈리아 통계청(ISTAT)은 지난해 기준으로 전체 인구의 9.8%인 575만명이 절대빈곤층으로 분류됐다고 25일(현지시간) 알렸다.

이 비율은 2022년(9.7%) 대비 소폭 증가한 것으로 2014년 통계 작성 이래 가장 높은 수준이다.

절대빈곤이란 음식·의류·식수 등 생존에 필요한 기초적인 재화 또는 서비스를 살 수 없는 상태를 의미한다.

이탈리아 경제는 2020∼2021년 코로나19 사태 후 이웃 국가인 독일, 프랑스보다 빠르게 회복했다. 이에 고용이 증가했지만 경제 회복이 극빈층의 삶을 변화시키지는 못했다는 분석이 나온다.

이탈리아 절대빈곤층 비율은 2020년 9.1%, 2021년 9.0%로 코로나19에 대한 정부의 다양한 가구 지원책에 힘입어 소폭 개선됐지만 2022년 이후 상승 추세로 돌아선 상태다.

문제는 앞으로다.

조르자 멜로니 정부는 저소득층에게 생계를 꾸려갈 최소한의 돈을 지원하는 기본소득 제도를 단계적 폐지에 나섰다.

이탈리아어로 ‘시민 소득’(reddito di cittadinanza)으로 번역되는 이 제도는 2019년 도입돼 극빈층과 실업자에게 주는 일종의 생계 보조금 역할을 해 왔다.

월수입이 780유로(약 115만원)가 안 되거나 일자리 없이 임대 주택에 거주하는 18∼59세 성인에게 1인당 40∼780유로(약 6만∼115만원)를, 자녀가 있는 가정에는 월 최대 1300유로(약 191만원)가 제공된 바 있다.

ISTAT은 2019년 약 100만 가구가 시민 소득 덕분에 빈곤에서 벗어나는 데 도움이 됐다고 보고 있다.

그러나 멜로니 정부는 이 복지제도가 재정 적자를 키우고 청년층의 노동 의욕을 떨어뜨린다는 이유로 단계적으로 축소, 올해 초에는 전면 폐지된 상태이다.

지역별로 보면 지난해 절대빈곤층은 북부 9.0%, 중부 8.0%, 남부 12.1%에서 발생했다.

시민 소득 수급자 대부분이 북부에 비해 상대적으로 가난한 남부 지역에 집중돼 남부 지역의 절대빈곤율은 더 악화할 것이라는 전망이 나오는 배경이다.