6일 오후 ‘2023 컬리 푸드 페스타’가 진행 중인 DDP 아트홀 전새날 기자

“줄 서서 먹던 맛집 음식을 밀키트로 ‘반값’에 먹는 시대가 왔네요. 음식점에서 먹는 것 못지않게 맛있어요. 집에서 해먹기 손쉽기도 하고요.” 서울 광화문 인근에서 직장을 다니는 30대 김모 씨가 밀키트로 출시된 메밀국수(2인분·9207원)를 한입 먹은 뒤 말했다. 이 음식은 ‘미셰린가이드 서울 2023’에 등재된 미진에서 만든 간편식이다. ‘광화문 맛집’으로 꼽히는 미진에서 판매하는 메밀국수 가격은 1인분에 1만1000원이다.

6일 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP) 아트홀. 컬리의 첫 오프라인 축제 ‘2023 컬리 푸드 페스타’는 시식용 종이컵에 든 음식을 맛보는 관람객들이 장사진을 이뤘다. 대부분 관람객들은 컬리의 상징색인 보라색으로 된 다회용 가방을 멘 채, 2평 남짓한 부스를 분주히 돌아다니며 시식을 했다. 페스타에는 마켓컬리 고객에게 특별한 사랑을 받아온 85개 대표 파트너사, 130개 F&B(식음료) 브랜드가 참여했다.

특히 유명 맛집의 간편식을 시식할 수 있는 부스 곳곳마다 긴 줄이 늘어섰다. 고급 한정식 브랜드 경복궁과 24년 전통의 부산 대표 한식당 사미헌이 대표적이다.

이날 사미헌이 준비한 시식 메뉴는 대표 음식인 갈비탕, 매운 소갈비찜, 야채 담은 소불고기 등이었다. 사미헌은 판매 중인 밀키트를 현장에서 그대로 조리해 시식용으로 제공했다. 줄을 서서 소불고기를 맛본 한 관람객은 연신 “고기가 부드러워 맛있다”며 일행에게 시식을 권하기도 했다.

시식 체험을 돕던 소현정 사미헌 온라인 사업부 과장은 “꼬리곰탕이나 갈비탕 같은 메뉴는 집에서 만들기가 번거로워 특히 밀키트로 인기가 많다”라고 설명했다.

페스타 내 일부 공간은 오직 컬리에서만 구매할 수 있는 ‘컬리 온리’ 브랜드로 채워졌다. 강남면옥, 광화문 미진, 목란, 쵸이닷 등 인기 식당의 간편식 부스가 대표적이다. 목란은 이연복 쉐프가 운영하는 중식당, 쵸이닷은 최현석 쉐프가 운영하는 파인다이닝 레스토랑으로 정평이 나 있는 곳이다.

국내 간편식 시장은 지난 5년 새 약 2배 가까이 성장했다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 국내 가정간편식 시장 규모는 2016년 2조2700억원에서 2020년 4조원대로 커졌다. 지난해에는 5조원을 돌파한 것으로 분석된다.

수년 만에 간편식 시장이 이처럼 빠르게 규모를 키운 배경에는 코로나19 팬데믹이 있다. 사회적 거리두기가 계속되면서 집밥 수요가 늘었고 외식 소비는 줄었다. 집에서도 미식을 즐길 수 있는 프리미엄 간편식이 주목받기 시작했다. 식품업계가 호텔·유명 맛집과 협업한 메뉴를 내세워 경쟁적으로 프리미엄 간편식을 선보이며 ‘판’을 키웠다. 그 결과 소비자를 만족시키기 위한 간편식의 품질이 빠르게 ‘상향 평준화’ 됐다. 전새날·이정아 기자