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[헤럴드경제=배문숙 기자]국산 김치 가격이 급등하면서 지난달 김치 수입액이 역대 최대를 기록했다. 올해 들어 지난달까지 수입액은 이미 지난해 연간 수입액을 넘어 연간 기록으로도 2020년 역대 최대치를 경신할 전망이다. 이로써 김치 무역 수지는 1년 만에 다시 적자로 돌아설 것으로 예상된다.

16일 관세청 무역통계에 따르면 지난달 우리나라 김치 수입액은 지난해 동월 대비 50.9% 급증한 1701만8000달러로 역대 최대를 기록했다. 월 기준으로 1700만달러 선을 넘은 것은 처음이다. 전월에 비해서는 16.2% 증가한 것이다.

이는 배추를 비롯한 김치 재료 가격이 오르고 국산 김치 가격도 인상돼 식당 등에서 국산 김치를 사용하는 것이 더욱 부담스러워졌기 때문으로 풀이된다.

국내 포장김치 시장 점유율 1위 업체인 대상은 지난 달 1일부터 '종가' 김치 가격을 평균 9.8% 인상했다. 앞서 CJ제일제당도 9월 15일부터 '비비고' 김치의 가격을 채널별로 평균 11.0% 순차적으로 올렸다. CJ제일제당 2월, 대상 3월에 이어 올해 두번째 가격 인상이다.

수입 김치 대부분은 저가 중국산으로 부담이 덜할 수밖에 없다. 지난달 수입 김치의 t당 가격은 648달러로 수출 김치(3359달러)의 19.3%에 그쳤다. 수입 김치가 수출 김치 가격의 5분의 1도 안 되는 셈이다.

올해 들어 1~10월 김치 수입액은 1억4152만1000달러로 지난해 동기보다 30.0% 증가했다. 지난해 연간 수입액(1억4074만2000달러)을 이미 넘어섰다.

올해 1~10월 월평균 수입액이 1400만달러를 웃도는 것을 고려하면 연간 수입액은 1억6000만~1억700만달러 정도로 예상된다. 이는 역대 최대인 2020년(1억5242만6000달러) 기록을 넘어서는 것이다.

김치 수입액은 2020년 1억5000만달러 수준에서 지난해 '알몸 김치' 동영상 파문으로 1억4000만달러로 줄었다가 올해 다시 증가세로 돌아서는 모습이다.

올해 1~10월 김치 수출액은 1억1864만4000달러로 지난해 동기 대비 12.8% 줄었다. 코로나로 2020년과 지난해 'K-김치' 수출이 급증했던 기저효과에 따른 것으로 보인다.

김치 수출액은 2019년 1억달러가 조금 넘었다가 코로나 첫해인 2020년 1억4000만달러 수준으로 껑충 뛰었고 지난해에는 1억6000만달러에 근접했다. 코로나 사태를 계기로 외국에서 한국 김치가 면역력을 높이는 건강 식품이라는 인식이 확산한 것이 한 요인으로 꼽힌다.

김치 수입이 늘고 수출이 줄면서 무역수지는 1년 만에 다시 적자로 돌아섰다. 올해 1~10월 김치 무역수지는 2287만7000달러 적자를 기록 중이다.

지난해에는 김치 무역수지가 1917만3000달러 흑자를 내 글로벌 금융위기 직후인 2009년(-2305만1000달러) 이후 12년 만에 흑자였다. 2009년에는 김치 수입액이 급감했지만 지난해에는 수출액이 많이 늘어난 영향이 컸다.