신월성 2호기 전경(기사 내용과 상관없음). [헤럴드DB]

[헤럴드경제]폴란드의 첫 원자력발전소(원전) 사업자로 미국 업체 웨이스팅하우스가 선정되면서 수주전을 벌여온 한국이 고배를 마셨다. 기술 우위에도 불구하고 우크라이나 전쟁으로 인한 미국과 폴란드 간 안보 논리에 밀린 것이다. 이에 따라 윤석열 정부가 공약한 ‘2030년까지 원전 10기 수출 목표’에 차질이 생기게 됐다.

마테우시 모라비에츠키 폴란드 총리는 28일(현지시각) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 카멀라 해리스 미국 부통령, 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관과 회담한 뒤 자국의 원전 프로젝트에 웨스팅하우스 기술을 이용하기로 확정했다고 밝혔다.

이에 따라 폴란드의 첫 원전 사업자로 웨이스팅하우스가 이름을 올리게 됐다. 폴란드 원전 프로젝트는 6∼9GW(기가와트) 규모의 가압경수로 6기를 건설하는 사업으로 한국수력원자력(한수원)과 웨스팅하우스, EDF(프랑스) 3곳이 제안서를 제출한 바 있다.

미국 웨스팅하우스는 한때 세계 1위 원전기업이었으나 1979년 미 펜실베이니아 스리마일아일랜드 원전 사고 이후 신규 원전 건설이 지지부진해 현재 독자적인 원전 시공 능력이 떨어진다. 하지만 한국은 원전 디자인의 표준화와 단순화 측면이나 한 장소에 같은 설계의 원전을 여럿 건설하는 기술력 면에서 저비용·고효율의 원전 건설 경험이 풍부하다는 평가를 받는다. 세계원자력협회(WNA)에 따르면 작년 기준 한국의 원전 건설 단가는 1kW(킬로와트)당 3571달러로 세계 최저 수준이다.

그럼에도 불구하고 이번 폴란드 원전 수주전에서 한수원이 고배를 마신 것은 이번 결정이 러시아의 우크라이나 침공 이후 나왔기 때문이라는 게 대체적인 분석이다. 우크라이나 전쟁 이후 동부 유럽을 중심으로 안보 불안이 고조되면서 미국과의 관계가 어느 때보다 중요해진 것이다.

실제로 폴란드 정부의 이번 결정은 야체크 사신 폴란드 부총리가 최근 미국을 방문해 그랜홈 장관과 회담 뒤 원전 사업자로 웨스팅하우스가 낙점될 가능성이 크다는 입장을 이미 밝힌 바 있다. 한국 입장에서는 그간 수주에 공을 들여온 폴란드 원전이 안보 논리에 의해 미국으로 넘어가는 상황을 지켜볼 수밖에 없었던 셈이다. 윤석열 정부가 폴란드 원전 사업을 포함, 오는 2030년까지 원전 10기를 수출하겠다는 목표를 세워 이 계획에 차질이 생겼다.

이와 함께 웨스팅하우스가 최근 경쟁자인 한수원을 견제하려고 미국에서 지식재산권 소송을 제기한 것도 영향을 미쳤다. 웨스팅하우스는 지난 21일 워싱턴DC 연방지방법원에 한국전력과 한수원의 한국형 차세대 원전 APR1400에 자사 기술이 쓰였다며 수출제한을 해달라는 취지의 소장을 제출했다. 산업통상자원부와 한전, 한수원 모두 소송 건을 폴란드 현지매체 기사를 통해 처음 접한 것으로 알려졌다. 민관이 동시에 기민하게 움직였던 미국과 달리 한국은 원전 수주전 대응 전략이 안이했다는 지적이다.

석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “APR1400 기술의 원천 기술은 법적·기술적으로 웨스팅하우스와 관련된 만큼, 한수원이 신뢰 관계를 유지하는 것이 기본 전략이어야 한다”며 “지난 6월 웨스팅하우스가 방한해 한전·한수원과 면담했을 때 해결방안을 모색했어야 했는데, 우리 측은 폴란드만 상대하면 될 거라고 안일하게 판단해 지금 대가를 치르는 셈”이라고 말했다.

학계와 원전업계는 한국이 한미 원자력협정에 기초해 웨스팅하우스와 폴란드 원전 사업 공조에 나서야 한다고 강조한다. 특히 폴란드 원전 2단계 사업은 한수원이 맡을 가능성이 커 폴란드 정부와의 관계를 긴밀하게 유지해야 한다는 지적도 있다. 실제로 폴란드 현지 매체 보도에 따르면, 한수원은 오는 31일 서울에서 폴란드전력공사(PGE), 폴란드 민간 에너지기업 제팍(ZEPAK)과 폴란드 패트누브 화력발전소 부지에 원전을 짓는 폴란드 원전 2단계 사업에 대한 협력의향서(LOI)를 체결할 계획이다.

정용훈 한국과학기술원(KAIST) 원자력·양자공학과 교수(신형원자로연구센터 소장)는 "폴란드 정부가 추진하는 원전 6기 사업은 폴란드와 미국의 정부 간 협약으로 민간 업체가 끼어들 여지가 없었다"면서 "현재 웨스팅하우스의 시공 능력 자체가 좋지 않아 원자로나 증기 발생기 등 핵심 기기를 우리가 공급할 여지는 충분하다"고 진단했다.