한중수교 30주년을 하루 앞둔 지난 23일 오전 서울의 한 대형 면세점이 코로나19로 인해 ‘큰 손’ 중국인 관광객들의 이용이 줄어 한산한 모습 . [연합]

고환율로 인해 더욱 시름이 깊어진 면세점업계의 이목이 정부의 면세산업 지원책에 쏠려있다. 당장 입찰공고를 앞두고 있는 인천국제공항 면세점만 해도 이전과는 다른 완화된 임대료 방식 등에 대한 기대감이 높아진 상황이다.

31일 업계에 따르면 내달 초 관세청은 면세지원방안을 발표한다. 면세업계는 코로나 팬데믹 이후 이용객 감소로 어려움이 가중돼왔고, 정부는 면세산업 발전을 위해 최근 800달러 면세한도 상향 및 구매한도 폐지, 역직구 허용 등 다양한 면세산업 지원책을 추진해왔다.

업계에서는 이번 지원방안에 그간 건의해 온 각종 정책들이 얼마나 반영될지 기대를 모으고 있다. 최근 관세청이 발표한 입국장 면세품 인도장 추진도 그간 거론돼 온 지원책 중 하나다.

일례로 송객수수료 제한도 있다. 송객수수료는 여행사가 방문 여행객을 모은 데 대한 대가로 면세점이 여행사에 지급하는 수수료를 말한다. 다이궁(중국 보따리상) 매출 의존도가 높은 국내 면세점은 ‘울며 겨자먹기’ 식으로 높은 수수료를 내고서라도 이들을 유치해왔다. 팬데믹 이후 상황은 더욱 악화돼, 최근 면세점 매출 대비 송객수수료율은 40%대에 육박하는 수준이다.

업계 관계자는 “송객수수료 출혈경쟁이 줄어들면, 면세점들도 그 비용으로 다른 선의의 경쟁을 펼치면서 결국 고객에게 더 큰 혜택을 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 다만 송객수수료 문제는 면세업계는 물론 여행업계 등 다양한 입장 차이가 있어 풀기가 쉽지 않은 문제다.

하반기 면세업계의 빅 이벤트는 무엇보다 내달로 전망되는 인천국제공항 면세점 입찰공고다. 2020년부터 유찰됐던 제1여객터미널 사업권 9개와 내년 1월 계약이 만료될 예정인 제 2터미널 사업권 6개 등 총 15개가 대상이다. 최대 10년짜리 사업권으로 면세업계의 입찰 경쟁이 치열할 것으로 전망된다. 이번 입찰공고는 관세청과 인천국제공항공사가 선정방식을 두고 대립하며 공고 일정 자체가 미뤄졌으나, 양측이 합의점을 찾아 공고를 앞두고 있다.

관건은 임대료 방식이다. 제1여객 터미널 입찰은 고정임대료 방식을 고집하다가 앞서 세차례나 유찰됐다. 업계는 그간 영업 요율 방식으로 임대료를 선정해야 한다는 의견을 적극적으로 개진해왔다. 코로나19 이후 매출 자체가 크게 줄어들고, 실적이 악화된 상황에서 무리하게 고정임대료를 감수할 여력이 없기 때문이다. 통입찰 도입이나 임대료 완화 등 구체적으로 공고가 나와야 하겠지만, 과거처럼 인천공항면세점에 무리하게 베팅을 할 요인은 부족하다.

업계 관계자는 “업황이 회복되는 중으로 최대 10년짜리 사업권인만큼 모든 업체들이 뛰어들겠지만, 어떤 조건이 나올지 봐야할 것”이라며 “최근 적극적으로 확대하고 있는 후발주자들의 니즈가 클 것”이라고 말했다.

오연주 기자