[헤럴드경제=양영경 기자] GS건설이 핀란드의 바이오에너지기업 St1와 손잡고 태국에서 카사바 폐기물을 이용한 차세대 바이오에탄올 개발에 나선다.

GS건설은 29일 태국 방콕에서 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표와 패트릭 피트카넨 St1 리뉴어블 에너지 Ltd 대표 등 관계자 10여명이 참석한 가운데 ‘차세대 바이오에탄올 기술 개발 협력’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

29일 태국 방콕에서 진행된 ‘차세대 바이오에탄올 기술 개발 협력’을 위한 양해각서(MOU)를 체결식에서 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표(왼쪽)와 패트릭 피트카넨 St1 Renewable Energy (Thailand) Ltd 대표(가운데), 안티 아로마키 St1 공동대표(오른쪽)가 기념촬영을 하고 있다. [GS건설 제공]

이번 MOU를 통해 GS건설과 St1는 세계 최초로 열대식용작물인 카사바의 폐기물을 이용한 바이오에탄올 생산 프로젝트를 추진한다. 현재 카사바 가공 과정에서 발생하는 부산물인 카사바 펄프는 미활용 폐기물로 분류되는데 GS건설과 St1는 이를 재활용한다.

St1 리뉴어블 에너지 Ltd는 핀란드 대표 에너지 회사인 St1 Oy의 신재생에너지 자회사로, 카사바 펄프를 원료로 바이오에탄올을 생산하는 기술을 보유하고 있다. 태국은 세계 3위의 카사바 생산국으로 식용 후 폐기되는 카사바 펄프가 풍부해 최적의 사업지로 꼽힌다. GS건설은 20여년간 태국에서 UHV 정유 개선 공장, HMC PP 석유화학 공장, PTTLNG 수입터미널 등 다수 프로젝트를 수행했다.

이번 사업에는 식용작물의 폐기물을 활용한 바이오 에너지 생산 방식이 적용된다. 기존 바이오에탄올의 원료는 옥수수, 사탕수수, 밀, 카사바 등인데 식량난 이슈가 떠오르고 있는 만큼 이를 대체할 차세대 바이오에너지 생산방식이 주목받고 있다.

한편, 이번 협력은 GS그룹의 핵심가치인 ‘친환경 경영을 통한 지속가능성장’의 일환으로 GS건설은 앞으로도 친환경 중심의 환경·사회·지배구조(ESG) 대표 건설사로 자리매김한다는 계획이다. GS건설은 글로벌 수처리업체 GS이니마를 필두로 친환경 공법의 모듈러주택, 2차전지 배터리 재활용 사업, 스마트양식 등 친환경 신산업을 확대해 새로운 지속가능 경영 모델을 구축하고 있다.

허윤홍 대표는 “양사 간 협력은 미활용 폐기물을 이용한 차세대 바이오에탄올 생산 사업의 신호탄이 될 것으로 기대한다”며 “향후에도 친환경 디지털 기반의 신사업 기회를 발굴해 국내 대표 지속가능 경영 기업이 되기 위한 노력을 지속할 것”이라고 말했다.