한국은행이 14일 총재 공석에도 기준금리를 전격 인상했다. 치솟는 인플레이션 상승 압력이 방치하기 어려운 수준으로 커졌기 때문이다. 이로써 금리 수준은 코로나19 대유행 직전보다 더 높아지게 됐다.

한은은 이날 금융통화위원회를 열고 현재 연 1.25%인 기준금리를 1.50%로 인상해 운용하기로 결정했다. 이에 따라 기준금리는 작년 8월과 11월, 올해 1월과 이날을 포함해 최근 약 8개월 사이 0.25%포인트(p)씩 네 차례, 총 1.00%포인트 뛰었다. ▶관련기사 2·16면

금통위가 총재 부재, 우크라이나 사태 등에 따른 경기 하강 우려 등에도 전격적으로 추가 인상을 결정한 것은 무엇보다 최근 인플레이션(물가상승) 압력이 예상보다 커졌기 때문이다. 이와 함께 미국의 예상보다 빠른 긴축 가능성, 가계부채 문제의 연착륙 등도 고려한 행보로 풀이된다.

지난달 소비자물가상승률은 4.1%를 기록하며 2011년 12월(4.2%) 이후 10년 만에 처음으로 4%대를 보였다. 러시아의 우크라이나 침공으로 국제유가와 원자재 가격이 상승하며 지난달 수입물가지수는 사상 최대를 기록하는 등 물가상승 압박은 더욱 커지고 있다.

통화정책의 목표가 물가안정과 성장임을 고려할 때, 기준금리 인상 결정을 재촉했을 가능성이 크다.

미 연준이 5월 기준금리를 0.5%포인트 올리는 ‘빅 스텝’에 나설 것이란 전망도 한은의 선제적 기준금리 인상 결정을 압박했다. 한국과 미국의 금리차는 현재로선 1.00~1.25%포인트 한국이 높다. 그러나 연준이 5월 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 잇따라 0.5%포인트씩 금리를 높이는 ‘점보 스텝’에 나설 수 있다는 예상이 나오면서 한미 금리차 역전도 우려돼왔다. 한미 금리차 역전은 국내 시장에서의 외국인 자금 유출과 원화 가치 하락을 일으킬 수 있고, 수입물가 상승을 부추길 수 있다.

가계부채의 연착륙도 금리를 올리는 데 힘을 보탰다. 다음달부터 금통위 회의를 주재할 것으로 예상되는 이창용 한은 총재 후보자도 “성장, 물가 그리고 금융안정을 어떻게 균형 있게 고려하면서 통화정책을 운용해 나갈 것인지 치열하게 고민하겠다”면서 “가계부채 문제는 중장기적으로 경제에 큰 부담이 될 수 있는 만큼, 금리를 통해 가계부채 문제가 연착륙할 수 있도록 노력하겠다”고 밝힌 바 있다. 성연진·박자연 기자