[헤럴드경제=배문숙 기자]농림축산식품부는 소를 사육하는 과정에서 발생하는 온실가스를 줄이기 위한 '소 사육방식 개선 시범사업'을 본격적으로 추진한다고 12일 밝혔다.

지난 20여년 간 소의 사육 기간이 늘어나고 농가가 곡물 사료에 더 의존하면서 생산비용 부담이 커졌다. 구체적으로 비육우의 사육 기간은 2000년 약 23개월에서 2020년 약 30개월로 길어졌다. 사육 기간 장기화에 따라 분뇨와 온실가스 발생량도 증가했다.

이에 정부는 올해부터 소 사육 기간을 단축하고, 사양관리 프로그램을 개선하기 위한 시범 사업을 추진한다. 2024년까지 3년간 약 100억원을 투입해 농협 안성목장의 송아지 600마리를 대상으로 유전형질, 사육 기간, 영양 수준별 사양시험 프로그램을 운영한다.

이를 통해 소의 유전형질별 적정 사육모델을 개발하고 소 출하 월령을 30개월에서 24개월 수준으로 단축하는 게 목표다.

사육 기간이 이처럼 줄어들면 소 1마리당 온실가스 배출량은 현재의 약 75% 수준으로 감소하고 사료비도 마리당 100만원씩 절감할 수 있을 것으로 관측된다.

박범수 농식품부 축산정책국장은 "이번 시범사업을 통해 우수한 국산 소고기를 합리적인 가격에 공급할 수 있는 단기 사육모델을 개발하고 농가에 보급할 계획"이라고 말했다.