빌 게이츠 [연합]

“코로나19에 이어, 우리는 또 다른 팬데믹을 겪게 될 것이다. 다음번에는 다른 병원체가 될 것이다.”

빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 18일(현지시간) 경고했다. 게이츠는 이날 독일 뮌헨안보회의에서 “새로운 팬데믹은 코로나바이러스 계통과는 다른 병원체에서 기원할 것 같다”면서 이같이 예견했다고 CNBC 방송이 보도했다.

게이츠는 코로나19 팬데믹이 2년을 넘기면서 최악의 악영향은 사그라들었다고 진단했다. 전 세계 인류의 상당수가 일정한 수준의 면역력을 확보했기 때문이란 것이다. 또 최신 변이인 오미크론으로 인해 코로나19의 중증도도 크게 약화했다고 평가했다.

다만 게이츠는 “이런 상황의 변화가 지구촌의 많은 지역에서는 바이러스 그 자체 때문에 일어났고, 백신을 통한 면역 형성보다 바이러스 감염으로 인한 면역이 더 많았다”고 지적했다. 이어 그는 “올해 중반까지 전 세계 인구의 70%에게 코로나19 백신을 맞힌다는 세계보건기구(WHO)의 목표 달성은 이미 늦었다”면서 “세계가 앞으로는 백신을 개발하고 보급하는 데 더 빨리 움직여야 한다”고 주문했다.

그러면서 이를 위해서는 정부가 지금 투자해야 한다고 강조했다. 게이츠는 “다음번에는 2년 대신 6개월 정도에는 이것(백신 개발·보급)을 달성해야 한다”면서 메신저 리보핵산(mRNA) 기술처럼 표준화된 플랫폼의 중요성을 강조했다. 그는 “다음번 팬데믹에 대비하는 비용은 그렇게 많지 않다. 그것은 기후변화와는 다르다. 우리가 이성적이라면 다음번에는 우리가 이를 일찍 포착할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.