SK케미칼 연구개발센터 연구진. [회사 제공]

SK케미칼(대표 전광현)이 개방형 혁신전략을 통해 신약개발을 본격화 한다.

이 회사는 기존 별동조직 형태로 운영하던 ‘오픈 R&D TF’를 정규조직인 ‘오픈이노베이션팀’으로 확대 개편하고 신약 파이프라인을 강화한다고 19일 밝혔다.

오픈이노베이션팀은 연구개발센터 산하 정규조직으로 편성돼 신약개발, AI, 투자·파트너링 등 3개 분야 전담인력이 상시업무를 수행하게 된다. 신약개발 분야에서는 공동연구 및 자체 파이프라인 발굴과 개발, AI 분야는 자체 AI플랫폼 구축을 추진한다. 투자·파트너링에서는 초기단계 파이프라인 도입과 벤처 투자업무를 하게 된다.

2019년 발족한 오픈 R&D TF는 짧은 기간 동안 AI업체와 파트너십 체결, 바이오벤처 투자 등 다양한 분야에서 성과를 거뒀다.

AI 신약개발 분야에서는 스탠다임과 류머티스 관절염 치료제 후보물질을 발굴해 특허를 출원했고, 비알콜성지방간염을 적응증으로 한 과제 2건은 올해 중 전임상 단계 약효 확인과 물질특허 확보를 목표로 하고 있다. 이 외에도 디어젠, 닥터노아바이오텍, 심플렉스 등 다양한 AI 신약 개발 업체와 협업을 진행 중이이다.

바이오벤처 투자도 늘려 왔다. 국내·외 벤처캐피탈 업체 바이오펀드, 미국 소재 바이오 전문 벤처캐피탈에 출자하면서 유망 바이오벤처에 대한 탐색을 본격화하고 있다.

SK케미칼은 개발 중인 공동연구 과제에 더해 올해 안 최소 3곳의 신규 파트너사와 새롭게 공동 연구에 착수한다는 전략. 공동연구에서 도출된 후보물질의 임상 진입과 기술수출도 빠르게 이뤄질 수 있도록 할 예정이다.

김정훈 SK케미칼 연구개발센터장은 “신약개발 분야에서 쌓은 오랜 노하우를 활용해 높은 잠재력을 지닌 바이오벤처들의 기술력이 성과로 이어질 수 있도록 인큐베이터로서 역할을 수행해 나갈 것”이라고 밝혔다.

손인규 기자