전남 해남 야호해남 영농조합법인은 농림축산식품부의 사회적 농업활성화 지원사업에 선정, 농업과 문화를 접목한 다양한 프로그램을 진행하고 있다. [한국농어촌공사 제공]

농업 활동을 통해 장애인, 노인 등 사회적 약자에게 돌봄·교육·일자리를 제공하는 사회적 농업이 주목받고 있다. 사회적 농업은 농업의 공익적 역할을 통해 농업인과 사회적 약자를 포용하는 농촌공동체 활성화를 이끌기 때문이다.

‘사회적 농업’은 농업을 통해 장애인·고령자 등 도움이 필요한 지역민들에게 돌봄·교육·일자리 등을 제공하는 여러가지 활동을 의미한다. 지역의 학교·복지시설·농업인·지역주민 등 다양한 사람들의 협업을 통해 이루어진다.

17일 농림축산식품부·한국농어촌공사에 따르면 올해 사회적 농장은 60곳으로 지난해 30곳보다 2배가 늘었다. 사회적 농장에는 국비·지방비를 포함해 최대 6000만원이 지원된다. 올해 관련 예산은 38억원에 이른다. 사회적 농업은 목표에 따라 ▷돌봄 ▷교육 ▷일자리 ▷힐링 등으로 구분된다.

돌봄의 경우, 지역아동센터 등과 협력하여 장애인·아동 등에 대해 낮 동안 의미있는 시간을 보낼 수 있도록 돌봄서비스를 제공한다. 대표 사례는 충남 홍성 사회적 협동조합 ‘행복농장’으로, ‘장애인의 재활과 고용’이라는 지역 사회의 문제를 풀어가고 있다. 장애인들이 일일 단위의 농사체험에 참가해 농업에 친화될 수 있는 시간을 갖게 된다. 행복농장 측은 인근 중학교 특수학급에 재학 중인 청소년들을 대상으로 ‘농부 프로그램’도 운영할 방침이다.

교육 사회적 농업은 농업 기반이 없는 청년, 성인 발달장애인, 결혼이민여성 등의 농업 기술과 농촌 정착을 돕는 교육 프로그램과 멘토링을 운영한다. 경북 청송에서는 귀촌 희망 청년 대상 사과재배·농촌생활기술 밀착교육으로 농촌 정착을 지원하고 있다.

일자리 사회적 농업은 노인·장애인 등의 특성에 따라 농업 기반의 맞춤형 일자리를 제공한다. 전북 완주군은 지역 노인들에게 일자리를 제공하기 위해 2009년부터 10여개의 ‘두레농장’을 운영하고 있다. 완주의 사회적 협동조합인 ‘완주사회적경제네트워크’는 고령농업인의 소득 증대, 장애아동의 재활, 청년농의 육성이라는 지역사회의 당면 과제를 이들 ‘두레농장’을 이용해 해결해 나갈 계획이다.

전남 해남 ‘야호해남 영농조합법인’은 농업과 문화를 접목한 다양한 프로그램을 진행해 국내외 이주민들의 소득 창출 및 지역 정착을 지원하고 있다. 해남산 농산물로 구성된 꾸러미사업과 함께 지역 아동·청소년을 대상으로 다문화여성 3명이 강사로 활동하는 다문화 이해 프로그램을 진행하고 있다.

전북 임실군은 ‘선거웰빙푸드 영농조합법인’을 설립해 여성쉼터 및 범죄피해자지원센터와 협력해 범죄피해가족(30명)을 대상으로 원예치료 및 직업교육을 진행하고 있다. 또 임실군과 협력해 독거노인(25명)을 대상으로 보존화 생산용 야생화 채취·건조 등 마을 일자리 사업을 진행하고 있다.

배문숙 기자