북한은 김정은 국무위원장이 직접 대단히 미안하다며 사과한 서해 공무원 피격 사건을 남측의 책임으로 돌렸다. 특히 국민의힘을 비롯한 보수세력이 이 문제를 유엔을 비롯한 국제무대로 끌고 가려한다고 비난했다.

북한은 30일 ‘조선중앙통신 보도’를 통해 서해 공무원 피격 사건이 “그 어느 때보다 긴장하고 위험천만한 시기에 예민한 열점수역에서 자기 측 주민을 제대로 관리통제하지 못해 일어난 사건”이라며 “남측에 우선적인 책임이 있다”고 주장했다. 이어 “우리 측 수역에 불법침입한 남측 주민이 단속에 불응하며 도주할 상황이 조성된 것으로 판단한 우리 군인이 부득불 자위적 조치를 취하지 않을 수 없었다”면서 남측의 사전통보도 없었으며 시신훼손도 사실이 아니라고 부인했다.

보도는 이번 사건을 ‘불미스러운 사건’, ‘누구도 원치 않은 뜻밖의 불상사’라고 표현해가면서 “뜻하지 않은 사고가 우리 주권이 행사되는 해상 수역에서 발생한 것만큼 북남관계 상황을 고려해 미안한 마음도 남측에 전달했으며 남측 내부에서 터져 나오는 각종 험담을 묵새기며 최대의 인내로 자재해왔다”며 나름 성의를 보였음을 강조했다.

보도는 그러나 “국민의힘을 비롯한 남조선의 보수세력들은 계속 ‘만행’이니, ‘인권유린’이니 동족을 마구 헐뜯는데 피눈이 돼 날뛰고 있다”며 “‘인권문제’까지 걸고들며 유엔을 비롯한 국제무대에도 확산시켜보려고 악청을 돋구어대고 있다”고 비난했다. 특히 “남쪽에서는 우리의 선의를 모독하고 동족 사이에 불신과 대결을 극대화하려는 불경스러운 작태가 날이 갈수록 험악해지고 도수를 넘고 있다”면서 “우리 군대와 인민의 우려와 격분을 자아내고 있다”며 위협성 발언을 쏟아내기도 했다.

이날 보도는 유엔 총회 북한인권결의안 처리를 앞두고 이 문제가 국제적인 이슈로 부각되려는 조짐을 보이자 차단에 나선 것으로 풀이된다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북한은 인권문제 제기를 체제 정당성과 최고존엄 훼손이라고 보고 민감하게 반응해왔다”며 “유엔 등 국제무대로 확산될 것으로 보이자 남측에 경고를 보낸 것”이라고 분석했다.

아울러 사망 공무원 유가족이 전날 시신 수색 중단을 요청한 상황에서 북한도 이번 사건을 일단 매듭짓겠다는 의도도 내포된 것으로 풀이된다. 이와 관련 보도는 “서해 해상 수역에서 사망자의 시신을 찾아 가족의 품으로 돌려보내주기 위해 최선의 노력을 다했으나 안타깝게도 아직 결실을 보지 못했다”고 밝혔다.

보도는 다만 2008년 7월 금강산 관광객 피격 사건을 염두에 둔 듯 “우발적 사건이 북남관계를 파국으로 몰아갔던 불쾌한 전례가 다시는 되풀이되지 않기를 바라는 것이 바로 우리의 입장”이라며 남북관계 관리 의지도 내비쳤다.

한편 문홍식 국방부 부대변인은 이날 기자들과 만난 자리에서 북한 보도에 대해 “북한의 사실 규명과 해결을 위한 노력이 조속히 이루어지기를 바란다”며 “이를 위해 남북 간 소통을 위한 군 통신선의 우선적 연결을 촉구한다”고 했다. 신대원 기자