“등단 50주년을 맞아 독자에게 선물하고, 삶에 충실했다는 걸 보여주고 싶었다.”

조정래(78) 작가가 등단 50주년을 맞아 역작 ‘태백산맥’ ‘한강’ 개정판과 함께 반세기 문학인생을 돌아본 산문집 ‘홀로 쓰고, 함께 살다’를 냈다.

12일 프레스센터에서 기자간담회를 가진 작가는 “28살 때 등단하면서 50년 후에 78살이 될 거라고 생각 못했다”며, “하루하루 치열하게 글을 쓰다보니 50주년이 됐다”고 소회를 밝혔다.

세간에 불거진 역사 왜곡논란에는 쐐기를 박았다. “‘태백산맥’이 500가지 넘게 국가 보안법 위반 지적을 받았기 때문에 ‘아리랑’은 더 철저히 자료 조사를 했다”고 강조하고 “토착왜구라 부르는 일본 유학갔다온 민족반역자, 일본의 죄악에 편들고 왜곡한 이들을 징벌하는 새로운 법 제정이 필요하고, 적극 발언할 생각”이라고 했다. 그 자신, 40퍼센트의 재능에 60퍼센트의 노력을 채워서 50년 동안 계획을 세우고 치열하게 살아왔다고 했다. “인생이란 자기 스스로를 말로 삼아 끝없이 채찍질을 가해가며 달려가는 노정이라는 것”

이번에 출간한 산문집 ‘홀로 쓰고, 함께 살다’(해냄)는 독자들의 105가지 질문에 답하는 형식으로, 그의 문학론, 인생론, 국가론, 사회론을 총제적으로 담아냈다.

그는 여전히 작품욕심을 냈다. 앞으로 현실 얘기 너머 인생의 본질을 탐구한 장편과 내세의 문제를 다룬 장편 등 두 편을 5년 내 내고, 40년째 손 놓은 단편을 50편 정도 쓸 예정이라고 밝혔다. 이윤미 기자