대중 무역에 이어 이번엔 홍콩보안법 문제로 미국과 중국이 정면 충돌하는 의사를 우리 정부에 전했다. 서로 “내 편을 들라”는 미·중 양국의 압박에 한국 정부의 입장만 더욱 곤혹스러워지는 양상이다. 우리 정부는 신중 접근 자세 속에서 외교부 중심으로 대응책 마련에 나섰다.

27일 복수의 외교 소식통에 따르면 미 국무부는 최근 외교채널을 통해 우리 정부에 중국의 ‘홍콩 안전수호와 관련된 입법(홍콩보안법)’이 동아시아 지역에 심각한 불안정을 가져올 수 있다는 내용의 우려를 전달했다. 최근 미국의 화웨이 등 중국 기업에 대한 추가 제재를 언급하며 “인권 문제가 있는 중국 기업과의 거래는 위험할 수 있다”는 우려도 전달한 것으로 알려졌다.

한 미국 측 외교 소식통은 “최근 미 상무부가 중국 내 인권탄압에 연루된 기업과 기관 등을 추가로 ‘거래 제한 명단(Entity List)’에 올린 것과 관련한 설명을 진행하며 중국 내에서 추진 중인 홍콩 보안법과 관련한 우려를 한국 정부에 함께 전달했다”며 “구체적인 표현은 없었지만, 미국의 인도-태평양 전략과 맞물려 인권탄압 우려가 있는 중국 기업과의 거래는 동맹 관계에 바람직하지 않다는 뜻을 전달한 것으로 안다”고 했다.

다른 외교 소식통 역시 “상당한 고위급 채널에서 관련된 의견이 최근까지 오간 것으로 알고 있다”며 “미국 측은 이전부터 중국 내 인권 상황에 대한 우려를 한국 측에도 공유했다. 최근에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 곧 있을 G7 정상회의에서 인권 문제를 언급할 수 있다는 내용도 공유됐다”고 설명했다.

이는 사실상 홍콩 내 반정부 집회와 활동을 감시ㆍ처벌하는 내용의 홍콩보안법을 반대하는 미국에 지지를 보내 달라는 의미로 풀이된다. 미국은 앞서 중국의 글로벌 공급망을 차단하는 미국 주도의 ‘경제번영네트워크(EPN)’ 참여를 요구하면서 한국에 대해 “민주적 가치를 공유하는 동맹”이라는 표현을 사용하기도 했다.

중국 역시 우리 정부에 사실상 홍콩보안법 지지를 요청했다. 주한중국대사관은 전날 “홍콩보안법 진행 상황을 외교 채널을 통해 한국 정부를 포함한 각계와 공유했다”고 밝히며 “관련 내용을 논의하고 있다”고 했다. 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사 역시 지난 24일 중국 관영 CCTV와의 화상 인터뷰에서 “한국은 전통적으로 핵심 사안에 대해 입장을 존중해온 우호국”이라며 “홍콩 문제에 대해서도 한국이 이해와 지지를 보낼 것으로 믿는다”고 공개 발언했다.

미중 양국의 압박을 동시에 받게 된 우리 정부는 관련 입장 표명에 조심스러운 모습이다. 당장 강경화 외교부 장관은 오는 28일 제7차 외교전략조정 통합분과회의를 열고 미중 경쟁 사이에서의 외교 전략을 논의할 예정이다. 유오상 기자