더불어민주당의 전당대회가 세 달여 앞으로 다가온 가운데 이낙연 코로나19 국난극복위원장이 당권 도전을 두고 장고에 들어갔다. 당 내에서도 의견이 갈리고 있다.

13일 민주당에 따르면 당대표를 뽑는 전당대회는 당초 예정대로 오는 8월에 치러질 예정이다. 출마자로는 이 위원장을 비롯해 송영길·우원식·홍영표 의원 등이 거론된다.

이 위원장이 전당대회에 출마해야 한다는 의견은 당 내에서 여전히 강하다. 이 위원장이 대권주자 호감도여론조사에서 줄곧 선두를 달리고 있지만 당 내 기반이 약하다는 약점을 당권으로 보완해야 한다는 이유에서다.

민주당의 핵심 인사는 통화에서 “이 위원장의 전당대회 출마는 상수”라며 “대권을 도전하기 위해선 당을 지휘해본 경험이 반드시 있어야 한다. 당권 없이는 대권도 어려울 수 있다”고 말했다.

그러나 이 위원장이 당권을 건너뛰고 곧바로 대선으로 직행해야 한다는 의견도 만만치 않다. 무엇보다 당 대표직을 수행하게 되면 오히려 대선가도에 타격을 입을 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

한 재선 의원은 “당 대표를 지내면 세력을 확장할 순 있겠지만, 대권주자로서 흠집이 날 여지도 그만큼 커질 것”이라며 우려를 나타냈다. 그러면서 “당 내 기반을 우려하는 시선에서 당권 이야기가 나오는 것인데, (이 위원장이) 대권주자 호감도 1위를 유지하는 이상 세력은 저절로 만들어질 것”이라고 덧붙였다.

이 위원장이 당 대표로 선출되더라도 6개월 시한부 임기를 지내는 점도 당의 부담이다. 민주당의 당권·대권 분리 규정에 따르면 당 대표가 대권에 도전하려면 대선 1년 전에 사퇴해야 한다. 당 입장에선 대선을 1년 앞둔 시점에서 전당대회를 또 치러야 하는 것이다. 이는 전당대회 출마를 준비 중인 다른 의원들에게도 부담일 수 밖에 없다.

또 다른 의원은 “대선을 불과 1년 앞두고 전당대회를 또 치르는 것이 당의 안정성 측면에선 좋을 것이 없다”며 “당권만 도전하려는 의원들 입장에서도 이번 전당대회에서 떨어진 뒤 6개월 만에 또 다시 전당대회에 나서는 것이 부담일 수 있다”며 우려를 나타냈다.

이 위원장은 당분간 당 내 분위기를 살펴보며 전당대회 출마 고민을 이어갈 것으로 보인다. 전당대회 후보 등록이 7월 초인 점을 감안하면 늦어도 6월 말까지는 이 위원장이 최종 입장을 밝힐 것이라는 관측이다.

이 위원장은 이날 오전 국회에서 전당대회 출마 여부를 묻는 취재진의 질문에 “적절한 시기에 말씀드리겠다”며 말을 아꼈다. 이현정 기자