박정희 전 대통령 재임기간의 절반에 달하는 9년 3개월 간 대통령 비서실장을 지내며 한국 고도성장의 기틀을 마련한 김정렴 박정희대통령기념사업회 회장이 지난 25일 별세했다. 향년 96세.

고인은 재무부 장관, 상공부 장관을 지낸 뒤 1969년 10월부터 1978년 12월까지 역대 최장수인 9년 3개월 간 박 전 대통령 곁에서 국정을 이끈 인물로 ‘한국경제의 고도성장 산파’로 평가된다.

1924년 서울에서 태어나 충남 강경상고, 일본 오이타(大分) 고등상업학교를 졸업한 김 전 비서실장은 광복 직전인 1944년 한국은행의 전신인 조선은행에 입행했다. 이후 강제징집돼 일본군에 배속됐다가 히로시마에서 일제 패망을 맞았다.

6·25 전쟁에는 준위로 참전해 1952년 예편한 고인은 한국은행으로 돌아와 1차 화폐개혁에 참여하기도 했다. 재무부로 옮긴 1959년부터 정통 경제관료의 길을 걸어 상공부 장관이던 1969년 ‘3선 개헌안’이 통과된 직후 이후락 전 중앙정보부장의 후임으로 대통령 비서실장에 발탁됐다.

고인은 회고록 ‘최빈국에서 선진국 문턱까지’에서 자신이 비서실장으로 발탁되던 과정을 설명했다. 당시 청와대를 찾은 그가 “각하, 저는 경제나 좀 알지 정치는 모릅니다. 비서실장만은 적임이 아닙니다”라고 하자 박 전 대통령이 “경제야말로 국정의 기본 아니오. 백성들이 배불리 먹고 등이 따뜻해야 정치가 안정되고 국방도 튼튼히 할 수 있지 않소”라고 답했다는 내용이다. 고인은 김재규 중앙정보부장의 저격으로 박 전 대통령이 숨진 10·26 사태 10개월 전인 1978년 12월까지 비서실장을 지내며 ‘박정희 정부 철학을 가장 잘 이해한 인물’로 평가받는다. 재무부·상공부에서 수출·공업화 정책 수립을 세운 그는 이후 ‘경제통’ 비서실장으로서 중화학공업과 방위산업 육성 등 산업 고도화 정책을 주도했다. 산림녹화, 새마을운동, 고속도로 건설, 의료보장제도 도입 등에도 관심을 쏟았다. 비서실장에서 내려온 이후 1979년 2월 주일본 대사로 임명된 고인은 1980년 9월 귀국 후 공직을 떠나게 된다.

2015년 8월 김종필 전 국무총리가 그를 놓고 내린 평이 널리 알려져 있다. 김 전 총리는 당시 한 언론사에서 연재한 글을 통해 “대통령의 신임이 두터웠다”며 “차지철(경호실장)과 김재규(정보부장)가 비서실장을 함부로 대하지 못했다”고 평가했다. 1979년 10월 김재규 정보부장이 박 전 대통령과 차지철 경호실장을 살해한 10·26 사태는 당시 주일대사로 가있던 고인이 비서실장직을 지켰다면 발생하지 않았을 것이란 후일담도 나온 바 있다.

유족으로 희경·두경(전 은행연합회 상무이사)·승경(전 새마을금고연합회 신용공제 대표이사)·준경(전 한국개발원 원장)씨와, 사위 김중웅(전 현대증권 회장, 현대그룹 연구원 회장)씨가 있다. 빈소는 서울삼성병원 장례식장 14호실, 발인은 28일 오전이다.

강문규·이원율 기자