미국이 연일 코로나19 사태와 관련해 북한에 지원 입장을 밝혔지만 북한의 응답 여부는 확인되지 않고 있다. 평안북도인민병원 의료진이 코로나19 예방과 관련해 논의하고 있다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹(세계적 대유행) 상황에서 연일 북한에 대한 지원 의사를 밝히고 있지만 실제 성사되기는 쉽지 않아 보인다. 북한이 북미대화 중단 속 ‘정면돌파전’을 선언한 가운데 미국의 지원을 수용할 지부터가 미지수인데다 외부 반입 물품에 대한 검역과 소독을 강화하면서 통관 절차 등에도 상당 기간이 소요되고 있기 때문이다.

미국의소리(VOA)방송은 20일 마이크 폼페이오 미 국무장관이 전날 코로나19와 관련한 대북지원을 제안했다고 밝힌 것과 관련해 국무부가 구체적인 제안 내용을 공개하지 않았다면서 미국의 직접 제안이 무엇이었는지와 북한의 응답 여부 등이 여전히 의문으로 남아있다고 전했다.

폼페이오 장관은 전날 라디오 인터뷰를 통해 북한과 이란 등의 코로나19 대응 지원과 관련해 “이란과 마찬가지로 북한은 우리와 큰 견해차가 있는 나라”라면서도 “우리는 그 나라 국민들에게 더 나은 여건을 만들어주기 위해 부지런히 노력하고 있다”고 말했다. 그는 특히 “그 노력에는 인도적 지원을 제공하는 것도 있다”면서 “우리는 북한과 이란 주민 모두에게 인도적 지원을 제안했고 유엔기구와 다른 나라에서도 인도적 지원을 용이하게 해줄 것을 제안했다”며 이미 대북지원 의사를 전달했다고 밝혔다.

앞서 로버트 데스트로 미 국무부 차관보도 지난 11일 ‘2019 국가별 인권보고서’를 발표한 자리에서 이란, 중국과 함께 북한에 코로나19와 관련한 지원 의사를 여러 차례에 걸쳐 밝혔다고 언급한 바 있다. 미국은 북미 교착국면과 북한의 잇단 단거리발사체 발사에도 불구하고 인도적 문제는 분리 대응하겠다는 입장이다.

다만 미국의 코로나19 대북지원이 실제 성사될지는 불투명하다. 북한은 코로나19 유입 방지를 국가존망이 걸린 중대문제로 규정하고 총력 대응에 나서고 있지만 아직 미국의 지원 제안에 대해 가타부타 답변을 내놓지 않은 것으로 전해졌다. 북한 당국의 강화된 검역 절차는 또 다른 변수다. 북한 보건성은 지난달 조선적십자회를 통해 국제적십자연맹(IFRC)에 코로나19 지원물품을 요청했지만 유엔의 발 빠른 대북제재 면제 조치에도 불구하고 한달 넘도록 전달되지 못하고 있는 형편이다.

이와 관련해 IFRC아시아태평양지역 사무소는 VOA에 “현재 모든 수입 물품은 현지 당국의 긴급 전염병 예방조치에 따라 검역과 소독을 거쳐야 한다”며 대북지원 구호물품 검역에 열흘이 걸린다고 밝혔다. 북한은 현재 외부에서 들어오는 모든 물자를 열흘 동안 무조건 자연방치하는 조치를 취하고 있으며 통관에는 한층 더 시간이 소요되는 것으로 전해졌다. 북미 간 협의가 이뤄진다고 하더라도 미국의 대북지원 물품이 북한으로 들어가기까지는 최소 한달 이상 걸릴 수밖에 없을 것으로 보인다.

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