정부는 4일 국무회의에서 통일부 내 교류협력국을 교류협력실로 확대 개편하는 안을 심의 의결했다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 통일부에서 남북 민간교류를 담당하는 교류협력국이 교류협력실로 확대 개편된다. 현재 남북관계 소강국면에도 불구하고 향후 개별관광 등 남북 교류협력 활성화에 대한 정부의 의지와 기대가 반영된 것으로 풀이된다.

정부는 4일 문재인 대통령 주재로 국무회의를 열고 이 같은 내용의 ‘통일부와 그 소속기관 직제 일부개정령안’을 심의·의결했다.

이에 따라 기존 교류협력국은 1급 고위공무원이 담당하는 교류협력실로 격상된다. 또 교류협력실장 아래 국장급인 교류협력정책관이 신설된다. 통일부는 개방형 직위인 교류협력정책관을 공모절차를 거쳐 새로 뽑는다는 방침이다.

또 기존 교류협력기획과와 남북경협과, 사회문화교류과, 개발지원협력과 등 4개 과에 더해 사회문화교류정책과와 사회문화교류운영과, 교류지원과 등 3개 과가 신설돼 총 7개 과로 운영되게 된다. 교류협력기획과는 교류총괄과로 명칭이 변경되고, 사회문화교류과는 사회문화교류정책과와 사회문화교류운영과로 분리된다.

이밖에 기획조정실 산하에 통일법제지원팀도 신설됐다.

통일부는 개정 취지에 대해 남북 교류협력 정책과 기획 기능을 강화하고 남북 간 교류협력을 실질적으로 증대하기 위해서라고 설명했다. 통일부 당국자는 “정부는 그동안 교류협력을 통한 남북관계 발전과 민족동질성을 지속 추진해왔고 이와 관련한 교류협력국 확대 문제는 과거부터 꾸준히 제기돼 온 사안”이라며 “특히 남북관계 유동성 등 예측 불가능한 상황에 능동적으로 대응하고 남북관계 운신의 폭을 넓혀 한반도 평화프로세스 진전을 이끌기 위한 조치”라고 밝혔다. 이어 “6·15 공동선언 20주년과 2032년 올림픽 남북 공동개최 유치, 그리고 올해 도쿄올림픽 등 교류협력을 통해 남북관계를 관리하고 계승해 나가야한다”면서 “교류협력실 승격이 필요하다고 판단했다”고 덧붙였다.

직제 개정안은 대통령 재가와 관보 게재 등 절차를 거쳐 오는 11일 시행될 예정이다. 통일부는 이번 조직 개편을 통해 남북관계 발전과 한반도평화 정착을 위한 업무를 차질 없이 수행해 나가겠다는 구상이다.

한편 이번 직제 개정으로 통일부 본부는 기존 2실·3국·1단·3관·25과 체제에서 3실·2국·1단·4관·28과 체제로 변경된다. 통일부 본부 조직이 3실 체제로 개편되는 것은 지난 1999년 이후 21년만이다.

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