건조과일은 간편하고 오랫동안 먹을 수 있다는 장점이 있으나 가공과정을 거치면서 설탕 및 인공물질이 첨가되는 경우도 많다. 반면 레이즌(Raisin·건포도)은 별도의 가공과정을 거치지 않아도 충분히 달콤한 맛을 가졌다. 하지만 이러한 장점때문에 잘못된 편견이 형성된 억울한 면도 있다.

▶가공식품이다?=레이즌은 뜨거운 햇빛과 바람으로 포도를 자연건조시켜 만든 식품이다. 진한 캐러맬 색상은 건조 과정에서 당이 응축된 것으로 어떠한 인공요소도 가미하지 않은 천연 색상이다.

▶설탕에 절여 만든다?=레이즌을 먹으면 꼭 설탕을 뿌린 듯 달다. 하지만 이는 설탕과 같은 첨가당이 아닌 자연그대로의 ‘천연 당’이다. 당도가 높은 포도를 말려 만들기 때문에 설탕을 넣을 필요가 없다.

▶달기만 하다?=달콤한 맛이 강하다는 이유로 영양소적인 측면은 상대적으로 부각되지 못했다. 하지만 각종 연구에서 레이즌은 항산화제가 매우 많은 식품으로 분류된다. 특히 보랏빛 색감을 내는 ‘페놀화합물’이 다량 들어있어 항염뿐 아니라 항암효과도 발휘한다. 레이즌이 고혈압에 도움이 된다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 일정한 양의 레이즌을 매일 섭취하면 혈압을 낮추는데 효과적이라는 미국의 연구(2012)도 있다. 또한 레이즌은 미네랄 보론이 풍부하기 때문에 뼈 건강에 중요한 칼슘 과 마그네슘의 흡수를 돕는다.

▶치아가 썩는다?=단 맛과 끈적이는 식감은 충치를 유발할 것처럼 여겨진다. 하지만 레이즌에는 오히려 치아 건강에 좋은 성분들이 많다. 미국 일리노이대 시카고 캠퍼스 연구팀에 따르면 레이즌 속 올레아놀산을 포함한 여러 성분들은 충치균의 성장 저해와 플라그균의 증식을 억제한다.

▶술안주로만 사용?=레이즌은 생각보다 요리 활용도가 높은 식재료이다. 빵이나 쿠키는 물론 소스를 만들거나 요리에 넣으면 설탕을 줄이는 대신 감칠맛은 올라간다. 최근에는 레이즌을 와인이나 사과·오렌지주스에 절이는 방법이 인기다. 더 쫄깃하면서도 촉촉한 식감을 즐길 수 있으며, 다양한 요리에 사용하기 좋다. 육성연 기자