문희상 국회 의장(오른쪽)과 심재철 자유한국당 신임 원내대표가 지난 9일 국회 의장실에서 열린 문 의장과 여야3당 원내대표 회동에서 첫 인사를 나누고 있다. [연합]

5선 중진의 심재철 자유한국당 원내대표는 임명장을 받은 다음 날인 10일부터 바로 ‘실전’을 치르고 있다. 당장 선거법 개정안과 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치법 등 패스트트랙(신속처리안건) 법안을 저지해야 하며, 내년 총선에 앞서서는 유리한 판 짜기에 나서야해서다.

심 원내대표는 우선 패스트트랙 법안 저지를 위해 더불어민주당과 군소 야당들이 꾸린 ‘4+1 공조체제’부터 공략할 것으로 보인다. 한국당의 의석은 재적(295석) 절반에도 못 미치는 108석이다. 패스트트랙 법안 상정과 표결 모두 단독 저지는 불가능한 것이다. 나경원 전 원내대표가 벼랑 끝 전술로 꺼낸 필리버스터(합법적 의사진행 방해)도 ‘쪼개기 임시국회’ 소집으로 무력화될 공산이 크다. 한국당의 재선 의원은 “결국 ‘4+1 공조체제’를 흔든 후 이들 간 사이를 벌리는 게 근본적 저지 방안으로 주목 받는 중”이라고 했다.

심 원내대표가 이들 사이에서 아예 판을 깨버리기 위한 투쟁 방안, 물밑 협상을 진행하는 방안 등 흔들기의 방법은 다양하다. 심 원내대표와 그의 러닝메이트인 3선의 김재원 정책위의장 모두 경륜 있는 전략가로 꼽히는 만큼, 아예 ‘이기는 협상’을 위해 공개적으로 협상 테이블에 서는 방안도 언급된다. 심 원내대표는 전날 정견 발표에서 “우리는 소수다. 민주당이 다수 힘으로 밀어붙이는 현실 앞에서 협상을 외면할 수만은 없다”며 협상의 불가피성을 인정한 바 있다. 협상에 나선다면 민주당과 군소 야당의 속내가 제각각인 점을 파고들 것으로 보인다. 민주당은 공수처 설치법, 군소 야당은 선거법 개정안에 관심이 큰 점을 노리면서다.

심 원내대표는 전날 의원총회에서 “연동형 비례대표제 골자의 선거법과 공수처법은 악법”이라며 저지 의지를 재차 강조했다. 황교안 대표도 이들 두 법안을 패스트트랙 2대 악법으로 놓고 필사 저지를 당부했다.

내년 4월15일로 잡힌 21대 총선이 127일 앞으로 온 가운데, 심 원내대표는 당과 의원들을 위한 필승 전략을 구상해야 한다. 한국당에게 내년 총선은 당의 존망이 거론될 만큼 큰 의미를 갖는다. 또 여대야소(與大野小) 판이 짜여질 시 문재인 정권을 비판할 명분을 잃는 데 따른 것이다.

심 원내대표는 앞서 출마 선언과 정견 발표를 통해 보수통합을 총선의 핵심 전략으로 보고 있다는 뜻을 거듭 밝혔다. 지난 1980년 ‘서울의 봄’ 당시 서울대 총학생회장으로 운동권에 몸담은 바 있는 그에겐 보수·진보를 아우르는 확장성이 있다. 총선에 앞서 당의 외연을 넓히는 데 적격 인사란 평도 나온다. 한국당 관계자는 “심 원내대표의 지역구도 보수통합을 긍정적으로 보는 기류가 짙은 수도권(경기 안양동안을)”이라며 “몇백·몇천표 차이로 당선이 결정되는 특성이 있는 만큼, 보수분열의 위험성은 누구보다 잘 알고 있을 것”이라고 했다.

한편 원내사령탑에 오른 심 원내대표는 전열도 재정비에도 힘 써야 할 처지다. 특히 ‘패스트트랙 충돌’로 고발당한 의원 60명을 감싸야 한다. 심 원내대표는 “어떤 경우에도, 단 한 사람도 사법처리가 되지 않도록 제가 총알받이가 되겠다”고 다짐했다. 정치권 관계자는 이에 대해 “문제는 ‘어떻게’ 막겠느냐는 것”이라며 “민감한 시기에 의원들의 불안감을 잠재우지 못한다면 급변한 기류 변화가 생길 가능성도 있다”고 했다. 이원율 기자/yul@