여야가 다음달 2일로 잡힌 국정감사에 앞서 ‘증인 전쟁’에 한창이다. 야당은 조국 법무부 장관을 정조준해 조 장관과 관련된 이를 모두 불러내는 국감, 여당은 이를 방어하고 역공의 틈을 찾는 국감으로 기조를 세운 가운데 각 상임위는 진행과 파행 위기 속에 아슬아슬한 줄타기를 할 전망이다.

나경원 자유한국당 원내대표는 25일 국회에서 열린 당 원내대표·중진의원 회의에서 “여당의 ‘조국 구하기’가 임계점을 넘었다”며 “‘조국게이트’ 진실 규명을 원천봉쇄하기 위해 저를 비롯한 야당 인사들의 주변인을 무더기로 증인 신청을 요구한다. 한마디로 권한 남용”이라고 말했다. 손학규 바른미래당 대표는 같은 날 당 최고위원회의에서 “여당은 지금 조 장관을 감싸고 돌 때가 아니다”며 “여권 인사들의 위기감이 확대되는 가운데, (여당)지도부가 출구전략을 마련해야한다는 말도 나오고 있다”고 했다.

야당은 이번 국감에서 조 장관을 둘러싼 의혹 관련자를 모두 증인·참고인으로 부르기로 했다. 농림축산식품해양수산위원회는 조 장관 처남인 보나미시스템 상무 정모 씨를 증인으로 채택했다. 정 씨와 같은 회사 대표인 서모 씨, 모회사인 두우해운 대표 이모 씨, 정태순 한국해운연합회장 등도 불러 해운연합 특혜 가입 의혹을 따지기로 합의했다.

하지만 다른 상임위는 조 장관과 연관 의혹이 있는 증인 채택을 하지 못했다. 야당은 법제사법위원회에서 조 장관 부인인 정겸심 교수와 조 장관의 딸, 모친, 동생, 사모펀드 의혹에 관련된 조 장관의 5촌 조카, 조 장관 자녀 입시 부정 의혹을 따질 장영표 단국대 의대 교수 등을 대거 신청했다. 기획재정위원회에서도 정 교수와 조 장관의 전 제수 씨인 조모 씨 등의 증인 채택을 요구했다. 정무위원회·문화체육관광위원회·보건복지위원회 등도 조 장관에 관련한 증인 채택을 요구 중이다.

한국·바른미래당 정무위원회 의원들은 이와 관련해 이날 성명서를 내고 “여당은 자신들이 원하는 기업 증인은 대거 요청하는 한편, 조 장관에 관련한 야당의 증인 요청은 단 한명도 수용하지 않겠다는 입장을 고집하고 있어 협상이 고착 상태”라며 “단 한명의 증인 없이 국감이 치러지는 사상 초유의 사태가 눈앞에 벌어지고 있다”고 했다. 이들은 “정권 실세 한 명을 위해 국민의 알권리, 의원으로 소임과 최소한의 양심, 국회의 존재 이유 등을 모두 내팽개치겠다는 선언”이라며 “식물 국감이 되더라도 조 장관 하나만 지킬 수 있으면 괜찮다는 여당의 한심한 정치 인식과 오만함을 규탄한다”고 비판했다.

한편 한국당은 국감에 앞서 오는 26일부터 다음달 1일까지 진행되는 대정부질문을 통해 조 장관에 초점을 맞춘 국감 예열작업에 나선다. 황교안 대표와 나경원 원내대표의 이날 국회 각 상임위원장·간사단 오찬 또한 대정부질문과 국감 전략을 논의하기 위한 일정으로 마련했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com