바른미래당 내 바른정당계의 고민이 ‘하태경 징계’ 이후 더욱 깊어지는 모습이다.

정치권에서는 이들의 향후 행보를 잔류 투쟁, 탈당한 후 자유한국당 복당 혹은 제3지대 결성으로 점치지만, 어느 하나 쉬운 길이 없어 보인다.

앞서 오신환 원내대표는 전날 오후 의원총회를 열고 향후 대응책을 논의했다. 지난 18일 당 중앙 윤리위원회가 하태경 의원에게 ‘정신 퇴락’ 발언과 관련, 직무정지 6개월 징계를 내린 데 따른 반발이다. 두 인사는 모두 바른정당계다. 이들은 당 윤리위가 권한이 없는 상태에서 징계를 내렸다고 반발 중이다. 이들과 맞서는 손학규 대표의 그간 행보를 볼 때, 바른정당계의 주장이 받아들여질지는 미지수다.

바른정당계는 일단은 당내투쟁을 이어간다는 입장이다. 징계 자체가 손 대표의 ‘추석 10% 지지율’ 약속 공약을 덮기 위한 계략이란 의견이다. 바른정당계 관계자는 20일 통화에서 “당권파가 바른정당계 등 비당권파를 몰아내기 위해 저지른 일”이라며 “뻔한 요구에 응해선 안 된다는 목소리가 크다”고 했다.

다만 정치권은 이들에게 곧 ‘결단의 순간’이 다가올 것으로 보고 있다. 이달 말 내지 다음 달 초에 그간 보이지 않은 집단행동이 있을 것이라는 관측도 조심스럽게 나오고 있다.

바른정당계 입장에선 손 대표의 퇴진이 최상 시나리오다. 그런 다음 당 안에서 새로 시작하겠다는 입장을 고수 중이지만, 당헌당규 상 손 대표를 끌어내릴 방안이 없는 상황이다. 이는 지난 4·3 보궐선거에서 참패한 후 당권파와 비당권파 간 싸움이 지금껏 이어진 까닭이다. 그 사이 내년 4월 총선이 차츰 다가오고 있다. 더 이상 갈등은 악수(惡手)만 될 수 있다는 말도 나온다.

한국당 복당, 제3지대 결성설이 나오는 것 또한 이 때문이지만, 이마저도 쉽지 않을 것으로 보인다.

바른정당계 몇몇 인사들은 한국당에 대해 여전히 강한 거부감을 갖는 것으로 알려졌다. 설령 복당을 검토한다고 해도 지지층이 이를 수용할지는 장담할 수 없다. 사실상 바른미래당을 만드는데 주요 역할을 한 입장으로, 당을 나와 또 다른 연대를 한다는 것 또한 물리·심리적으로 쉽지 않은 모습이다.

한편 하 의원의 징계가 확정되면 당의 핵심 안건들을 처리하는 최고위원회는 당권파 4명, 비당권파 4명으로 동수가 된다. 손 대표가 최종 권한을 쥐게 되는 것이다. 윤리위 관계자는 “하 의원의 말은 노인 폄하로 비쳐 조치를 취할 수밖에 없었다”고 설명했다.

정치권 관계자는 “바른미래당에게 남은 것은 물리적 분당 뿐”이라며 “바른정당계가 그간 쉽지 않은 길을 걸어온 것은 사실로, (이 경험을 바탕으로)설마하는 초강수를 던질 수도 있다”고 했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com