서울 서초구 서울중앙지검에 걸린 검찰 깃발 [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회는 끝났지만, 오히려 청문회 과정에서 불거진 청와대와 검찰 간 갈등은 확대되는 모양새다. 특히 윤석열 검찰총장의 처벌을 요구하는 국민청원이 35만명의 지지를 받으면서 조 후보자의 임명 여부와 상관 없이 청와대와 검찰 사이의 간극은 더 벌어졌다. 향후 청와대와 검찰의 갈등이 최고조에 달할 수 있다는 관측도 제기된다.

8일 청와대 국민청원 게시판에 올라온 ‘기밀누설죄를 범한 윤석열 총장을 처벌해 주십시오’란 청원에 참여한 지지자는 이날 오전을 기준으로 35만2048명을 기록했다. 청원인은 “윤 총장이 조국의 적임이 명백해졌다”며 “압수수색 내용을 언론에 유출한 윤 총장을 공무상 비밀 누설죄로 처단해야 한다”고 주장했다. 이에 청원 참여자가 20만명을 훌쩍 넘어서며 해당 게시물은 ‘답변 대기 중인 청원’으로 분류됐다.

앞서 청와대는 조 후보자의 부인인 정경심 동양대 교수의 기소에 대해 “당분간 공식 의견 발표는 없다”는 입장을 보였다. 하지만 청와대 내부에서는 검찰의 기소 소식에 대해 상당한 불쾌감을 나타내고 있는 것으로 알려졌다. 한 청와대 관계자는 “조 후보자에 대한 무리한 수사는 검찰개혁에 대한 반발”이라고 주장했고, 다른 선임 행정관은 SNS를 통해 “미쳐 날뛰는 늑대마냥 마음에 들지 않는 사람을 물어뜯는 것은 마녀 사냥”이라는 글을 올렸다가 문제가 되자 삭제하기도 했다.

기소 전부터 청와대와 검찰은 조 후보자를 둘러싸고 공방을 이어왔다. 검찰이 전방위 압수수색에 나섰음에도 청와대가 직접 “조 후보자에 대한 의혹은 사실이 아니다”고 선을 긋자 검찰은 이례적으로 “청와대의 수사 개입이 우려된다”며 공개적으로 비판하기도 했다. 이에 청와대는 “청와대는 지금까지 수사에 개입한 적도 없고 검찰의 수사에 대해서도 언급하지 않았다”고 했지만, 청와대 안팎에서는 “검찰이 무례하다”는 지적이 이어졌다.

청와대 뿐만 아니라 여당인 더불어민주당 내부에서까지 “윤 총장의 반란”이라는 비판이 쏟아지자 검찰도 불편한 속내를 감추지 않고 있다. 특히 정 교수가 피의자 소환 조사도 없이 기소됐다는 여권의 비판에 대해 “이미 확보한 증거로 혐의 입증이 가능하다”면서도 “사문서 위조 혐의의 공소시효 직전에 기소한 걸 알면서도 청와대와 검찰이 의도가 있는 것처럼 몰아가고 있다”고 반발했다.

청와대와 검찰의 갈등이 수면 위로 드러난 상황에서 조 후보자에 대한 임명 여부와 상관없이 향후 갈등은 더 커질 수밖에 없을 전망이다. 청와대와 여권은 향후 검찰개혁에 대한 검찰의 조직적인 저항이라고 보고 있으며, 검찰은 성역없이 수사한다는 원칙론을 견지할 뿐이라고 맞서며 양 측의 간극은 점점 벌어지는 모양새다.

한 여권 관계자는 “(만약 조 후보자가 임명된다면)자신의 부인을 수사하는 검찰총장과 법무부 장관이 함께 일하게 되는 꼴이 된다”며 “청와대가 입장 표명을 자제하고 있지만, 어떤 식으로든 입장을 내놓는 절차를 밟을 수 있다”고 했다.

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