이해찬 더불어민주당 대표는 취임 1주년을 맞은 23일 조국 법무부 장관 후보자의 논란에 대해 “여당 대표로서 송구하고 죄송스럽게 생각한다”고 밝혔다.

이해찬 민주당 대표는 이날 국회에서 열린 당 대표-최고위원 취임 1주년 공동 기자회견에서 “저도 조국 후보자에게 국민이 분노하는 지점에 대해 청문회에서 진솔하게 사과하는 것이 중요하다고 생각하고, 자초지종을 소상하게 한 점 의혹 남김없이 밝혀서 국민들의 판단을 겸허하게 받아들이는 게 중요하다”며 이같이 말했다.

이 대표는 또 조 후보자에 대한 인사청문회를 3일 간 개최하자는 자유한국당의 주장에 대해 “장관 청문회를 사흘 동안 한다는 것은 청문회장을 뭐로 만들려고 하는 건지 저의가 의심스럽기 짝이 없다”며 “매사를 정치적 판단으로 정략적으로만 하는 이런 태도는 버려야 한다”고 각을 세웠다. 이어 “그렇게 정치를 하려면 집에 가서 잡일하는 게 낫지 국회 와서 이런 정략적 태도를 언제까지 견지할거냐”며 “제일 중요한 건 조 후보자가 검찰개혁, 사법개혁을 얼마나 잘할 건지 판단하는 정책청문회가 되는 것”고 했다. 그러면서 “한국당이 청문회 날짜를 잡지 않고 정략적으로 임한다면 어제 이인영 원내대표가 말한 국민청문회 등을 해서라도 국민들에게 자세한 내용을 소상히 밝히는 것도 의미있는 일이라고 생각한다”고 덧붙였다.

일부 최고위원은 조 후보자에 대해 비판의 목소리를 내기도 했다. 김해영 민주당 최고위원은 “후보자 딸의 논문과 대학 입시 등 관련 부분은 적법·불법 여부를 떠나 많은 국민이 납득하기 어려운 부분으로 조 후보자의 진심 어린 사과와 함께 인사청문회에서 진실된 사실관계를 명확하게 밝혀달라”고 촉구했다. 그러면서 “웅동학원에 대한 일련의 사안에 대해선 후보자가 직접 관여한 사실이 없어도 이사로 무관하다고 할 수는 없다”며 “불법성과 비난 가능성의 크기가 어느 정도인지 인사청문회에서 검증돼야 한다”고 했다.

대다수의 여당 의원들은 조 후보자에 대한 비판 여론에 공감대를 표하면서도 방어 태세를 이어갔다. 박홍근 민주당 의원은 MBC 라디오에 출연해 “자녀가 스펙을 쌓는 과정에서 괴리감을 우리 국민들이 이번 문제를 보면서 충분히 느낄 수 있고 그런 정서에 대해선 저도 충분히 공감 간다”고 했다. 이현정 기자/rene@heraldcorp.com