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[헤럴드경제=한영훈 기자] 자유한국당 조경태 최고위원은 문재인 대통령이 미국과 전술핵 재배치에 대한 협상을 시작해야 한다면서 거부하면 즉각 핵무기 개발에 들어가야 한다고 주장했다.

조 최고위원은 29일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "대통령께서는 전술핵 재배치에 대해 미국과 협상에 들어가야 한다"며 "만약 미국이 이걸 받아주지 않는다면 즉각적으로 NPT(Nuclear nonproliferation treaty·핵확산금지조약)를 탈퇴하고 우리 스스로 자강할 수 있는 핵무기 개발에 들어가야 한다"고 주장했다.

조 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “문재인 대통령이 전술핵 재배치에 대해 미국과 협상에 들어가야 한다”며 “미국이 이를 받아주지 않으면 즉각적으로 NPT를 탈퇴하고 자강할 핵무기 개발에 들어가야 한다”고 말했다.

그는 "북한은 핵과 생화학 무기를 보유했다. 생화학무기 역시 핵 못지않게 1억5000만 명을 죽일 수 있을 만큼의 무시무시한 파괴력을 지니고 있는 무기"라며 "지금 대한민국은 재무장해야 한다고 생각한다. 저들은 핵을 결코 포기할 의사도 없고, 포기하지도 않는다"고 말했다.

조 최고위원은 “언제까지 북한의 웃음거리, 조롱거리 대상이 되어야 하느냐”며 “대한민국이 핵무기로 무장돼 있다면 일본, 러시아, 북한, 중국이 이렇게 얕잡아 보겠느냐”고 말했다.

그간 한국당 내에서는 안보 위기가 닥칠 때마다 핵무장론이 고개를 들곤 했다. 전술핵이 중·단거리 미사일 이하의 무기수단으로 1958년 한국에 도입됐다가 노태우 정권 시절인 1991년 철수한 것과 달리, 독자적으로 핵무장을 하자는 주장도 심심찮게 나온다.

북한의 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사를 계기로 안보 위기감이 고조됐던 2016년 당시 새누리당 원내대표였던 원유철 의원은 "북한의 핵, 미사일에 맞서 우리도 자위권 차원의 핵과 미사일로 대응하는 것을 포함한 생존전략을 고민해야 할 때"라면서 자위적 핵 억지력의 필요성을 주장하며 '독자 핵무장론'을 역설한 바 있다.

한국당은 2017년 8월 전술핵 재배치를 당론으로 채택하고 원 의원이 자위권적 핵무장을 촉구하는 내용의 결의안을 대표발의하기도 했다.

최근에는 올해 초 전당대회에서 핵무장론이 불거진 바 있다.

당시 당대표 경선에 참가했던 오세훈 전 서울시장은 북핵문제 해결을 위한 자유한국당 의원모임이 주최한 세미나에서 "저는 핵개발론자는 아니지만 옵션을 넓히는 게 외교안보에 도움된다"며 "전술핵 재배치를 뛰어넘어 핵 개발에 대한 야당의 심층적인 논의가 필요한 시점"이라고 말했다.

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