특위를 통해 공천 혁신안을 마련해 놓고도 최종 결정을 내리지 못하는 자유한국당을 두고 당내에서 우려의 목소리가 이어지고 있다. 특히 높은 신인 가산점과 현역 의원들에게 불리한 감점제를 두고 현역 의원들의 불만이 커지면서 한국당이 ‘공천 혁신’에 실패했던 과거를 되풀이하는 것 아니냐는 말까지 나온다.

25일 복수의 한국당 관계자에 따르면 당 신정치혁신특별위원회가 마련한 ‘공천 혁신안’을 바탕으로 최종 공천 룰 확정에 나선 한국당 지도부는 최근 현역 의원들의 거센 반발로 내부 논의 일정을 늦췄다. 제출된 공천안을 바탕으로 최고위원회에서 황교안 대표가 최종 의결을 해야 하지만, 당 지도부의 예상보다 현역 의원들의 반발이 강하다는 것이다.

한국당은 앞서 내년 총선을 위한 공천 심사 과정에서 중징계나 탈당 이력 등 당에 손해를 끼친 정도에 따라 최대 30%의 감점을 주는 방안과 함께 청년(만 45세 이하) 후보자에게 40%, 정치 신인에게 50%의 가점을 주는 방안을 논의 중이다. 앞서 공천 심사 기준을 확정 지은 더불어민주당과 비교하면 파격적인 내용이지만, 정작 이를 마련해 당 지도부에 전달한 특위 안에서도 반대 의견이 상당했던 것으로 전해졌다. 특히 현역 의원들은 외부 위원들이 강조한 청년·신인 가산점을 두고 강하게 반발한 것으로 알려졌다. 특위 관계자는 “50%나 되는 가점이 현역 의원들에게 과도하게 불리하다는 반대 의견이 상당했었다”며 “그럼에도 외부 위원들을 중심으로 ‘혁신 없이는 총선에서 이기기 힘들다’는 의견이 힘을 얻어 관철된 것”이라고 말했다.

그러나 이를 확정해야 하는 당 지도부의 속내는 복잡하기만 하다. 정체기를 벗어나지 못하고 있는 당의 혁신을 위해서는 혁신적인 공천안을 내놔야 하지만, 패스트트랙 정국 내내 계속된 장외투쟁 과정에서 지도부를 도왔던 현역 의원들이 공천안에 강하게 반발하고 있는 상황을 무시할 수도 없기 때문이다.

한 한국당 중진 의원은 “장외투쟁 내내 지역 조직을 모으고 지원을 해온 현역 의원들은 지금 공천안을 그대로 확정할 경우 심하게 반발할 것”이라며 “지도부도 이를 잘 알고 있기 때문에 결정을 미루고 있는 것 아니겠느냐. 어느 쪽도 쉽지 않은 선택이 될 것”이라고 했다.

당 지도부가 결단을 내리지 못하면서 당내에서는 불만의 목소리가 이어지고 있다. 장제원 의원은 전날 자신의 SNS를 통해 “자유한국당이 과거로 회귀하고 있다. 그 용기없음에 몸서리가 쳐진다”며 “과거로 회귀해서, 상대의 실패만 기다리는 용기 없는 정당에 무슨 미래가 있겠나. 중원으로 나가 지지를 확보하고, 우측을 설득해야 한다”고 주장했다.

홍준표 전 대표도 공천 제도를 직접 언급하며 “공천은 미국식으로 국민과 당원에게 돌려주고 원내대표만 있는 원내 정당 체제로 가야 한다. 구시대의 잔재인 당 대표체제는 이제 종식돼야 한다”고 현 지도부 비판에 나섰다.

한국당 관계자는 “결국 황 대표가 얼마나 빨리 결단을 내리느냐에 따라 당내 갈등이 봉합될 것”이라며 “지금은 논의를 늦추고 있지만, 공천룰이 뒤늦게 발표돼 연말까지 내부 잡음이 이어지면 내년 총선에도 악영향을 미칠 수밖에 없다”고 했다.

유오상 기자/osyoo@heraldcorp.com