과거 금강산관광 재개 발언 논란
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| 김연철 통일부장관 후보자. [연합] |
과거 부적절한 발언이 잇따라 드러나며 청문회 시작 전부터 구설수에 오른 김연철 통일부 장관 후보자가 이번에는 과거 강연에서 “지난 정부의 5ㆍ24 대북제재 조치는 과했다”는 발언과 함께 “금강산 관광 중단을 불렀던 관광객 피살사건을 뒤늦게 진상조사를 하는 것은 의미가 없다”고 말했던 것으로 나타났다.
13일 국회 외교통일위원회 등에 따르면 김 후보자는 지난 2012년 동아시아연구원이 주최한 한 세미나에 참석해 금강산 재개 방법에 대해 말하며 “지난 2008년 박왕자 씨 사망사건이 발생한 뒤 시일이 흘러 진상조사는 의미가 크지 않다”며 “이미 북한이 간접적인 경로로 사과도 표명했다. 관광사업 재개를 추진하는 것이 현실적”이라고 했다. 또 천안함 사건으로 촉발된 5ㆍ24 제재에 대해서도 김 후보자는 “민간 차원의 경협은 민관분리에 따라야 한다”며 “당시 제재 조치는 지나친 대응이었다”고 언급했다.
당시 세미나에서 관광 재개의 조건으로 ‘신변안전보장에 대한 제도적 장치 구축’을 언급하긴 했지만, 야권에서는 “부적절한 발언”이라는 입장이다. 야권 관계자는 “우리 국민이 북한군의 총격을 받은 사건인 데다가 북한은 사과도 없이 한국에 책임을 떠넘겼었다”며 “김 후보자의 부적절한 대북관에 대해 청문회에서 철저히 따지겠다”고 했다.
실제로 북한은 관광객 피살에 대해 “책임은 전적으로 남측에 있으며, 사과를 받을 쪽은 남조선이 아니라 조선민주주의인민공화국”이라는 내용의 성명을 발표하는 등 지금까지 진상조사나 사과는 이뤄지지 않은 상태다.
김 후보자의 부적절한 발언 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 2015년에는 천안함 5주기를 맞아 당시 새정치민주연합 대표였던 문재인 대통령이 군복을 입고 군부대를 방문한 것을 두고 “군복을 입고 쇼나 하고 있다”고 발언했다. 북한의 ‘목함지뢰’로 인한 사고가 이어진 것과 관련해서는 “(북의 소행이라는) 심증은 가는데 (정부가) 확실한 물증을 제시하지 못했다고 보는 것이 일반적 평가”라는 글을 올리기도 했다. 김 후보자는 자신의 SNS 발언 등으로 ‘자질 논란’이 계속되자 지난 12일 자신의 SNS 계정을 폐쇄했다. 그는 입장문을 통해 “페이스북 해킹 우려가 있어 계정을 비활성화로 돌렸다”며 “대북 정책이나 남북관계에 관한 정치 비평에서 일부 정제되지 않은 부적절한 표현을 사용했다. 매우 유감으로 생각하며 사과드린다”고 했다.
김 후보자의 해명에도 야권이 김 후보자의 과거 발언 등을 청문회에서 문제 삼기로 하면서 청문회 통과 여부는 불투명한 상황이다.
유오상 기자/osyoo@heraldcorp.com
