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모드리치는 레알 마드리드의 중원을 책임지며 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승에 힘을 실었다. 그리고 2018 FIFA 러시아 월드컵에서 조국 크로아티아를 준우승으로 이끌며 많은 박수를 받았다. 모드리치는 이미 UEFA 올해의 선수상 등 각종 트로피를 휩쓸며 발롱도르 ‘메날두 시대’의 종식을 예견했다.
한편 2016, 2017년 수상자인 호날두는 발롱도르 투표 2위에 올랐다. 앙투안 그리즈만(아틀레티코 마드리드), 킬리앙 음바페(파리생제르맹)가 뒤를 이었고 메시는 5위에 그쳤다.
모드리치는 수상자로 호명된 뒤 “발롱도르를 수상한 위대한 선수들 사이에 포함됐다는 게 실감이 나지 않는다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “‘최고의 순간은 절대 쉽게 오지 않는다’라는 명언을 이야기하고 싶다”라며 “이 상을 받기까지 쉽지 않았다”라고 말했다.
한편 노르웨이 출신 아다 헤게르베르그(23·리옹)는 여성 발롱도르를 수상했고 음바페는 21세 이하 선수에게 수여하는 ‘코파 트로피’를 받았다.
함영훈 기자/abc@