뉴질랜드를 국빈 방문중인 문재인 대통령이 3일 오후(현지시간) 오클랜드 코디스 호텔에서 뉴질랜드 제1야당인 국민당의 사이먼 브리지스 대표를 만나 악수하고 있다. [사진=연합뉴스]

- 文 대통령, “뉴질랜드 남북 우호협력 초당적 논의 인상적”

[오클랜드=홍석희 기자] 문재인 대통령이 뉴질랜드 야당 대표를 만나 “뉴질랜드 남북간의 우호협력 발전에 대해 초당적 논의를 한 것에 인상 받았다”고 말했다. 한반도 평화 프로세스를 진행중인 문 대통령이 남섬과 북섬으로 나뉘어있는 뉴질랜드를 찾아 국회 협력 사례를 발굴한 것으로 평가된다.

문 대통령은 3일 오후(현지시각) 뉴질랜드 오클랜드의 코디스 호텔에서 뉴질랜드 제1야당 대표인 사이먼 브릿지스 국민당 대표를 만나 “올 2월 국민당 대표로 선출된 것에 대해 축하드린다”며 “뉴질랜드의 정당을 초월해서 나와 남북간의 우호 협력 발전 방안에 대해 함께 도와주는 초당적 논의 한 데 대해 깊은 인상 받았다”고 말했다. 문 대통령은 이어 “뉴질랜드와 한국의 양국 우호 협력 관계를 더욱 더 발전 시켜 나가길 바란다”고 말했다.

브릿지스 대표는 “문재인 대통령님이 뉴질랜드에 방문한 계기로 만나게 돼 영광으로 생각한다. 그리고 오늘 저는 맥클레이 의원과 함께 자리를 했다. 전에 통상장관을 지냈고, 현재 야당의 외교통상 대변인을 맡고 계신다”며 “또 멜리사 리 의원이 한국 출신의 첫 의원이신데, 오늘 함께 자리를 하고 있다. 대통령께 아주 따뜻한 환영 인사를 드린다”고 말했다.

그는 이어 “잘 아시다시피 한국과 뉴질랜드는 오랜 세월 동안 긴밀한 관계를 맺어 왔다. 한국전에 참전했을 뿐 아니라 인적 교류, 문화 교류, 또한 안보와 통상 등 여러 분야에서 함께하고 있다”고 말했다.

뉴질랜드 국민당은 지난해 9월 총선에서 전체 의석 120석 가운데 56석을 차지했다. 그러나 노동당(46석)이 뉴질랜드제1당(9석), 녹색당(8석)과 연정을 해 집권했다. 때문에 국민당은 야당이 됐다. 이에 국민당은 42세의 젊은 지도자 브릿지스 의원을 신임 당대표로 선출, 정책 혁신을 진행중이다. 뉴질랜드는 제1야당 대표가 국빈으로 방문하는 외국 정상을 예방하는 것이 관례로 알려져 있다.

문 대통령이 뉴질랜드의 남북 협력을 모두발언에서 언급한 것은 한반도 상황과 유사하기 때문이란 것이 대체적인 분석이다. 뉴질랜드는 남섬과 북섬으로 나뉘어져 있는데, 대체로 북섬이 인구아 생산 면에서 앞서 있다.

문 대통령은 이 자리에서 뉴질랜드 내 우리 기업 및 동포들이 뉴질랜드의 경제·사회 발전과 양국 관계 발전에 계속 기여할 수 있도록 우리 동포의 권익 신장에 대한 관심과 지원도 당부했다.

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