-정부, 주요 의제로 ‘남북개선’ 꼽아 성과 주목
-이산가족 면회소 상시 운영 등 파격 가능성도
[헤럴드경제=정세희 기자] ‘2018 남북 정상회담’을 앞두고 이산가족 상봉 재개 문제가 의제로 다뤄질지 주목된다. 문재인 대통령이 후보시절 공약한 내용인데다 정부가 이번 정상회담의 주요 의제로 남북 화해를 꼽은 만큼 이산가족 상봉 재개에 대한 기대감이 높아지고 있다.
문재인 대통령은 그동안 이상가족 상봉을 지속적으로 강조해왔다. 후보 시절 이산가족 상봉을 신청한 이들 전원의 상봉을 추진하겠다고 공약했고 취임 이후에도 줄곧 이산가족 상봉을 제안해왔다. 지난해 7월 발표한 100대 국정과제에 이산가족 신청자의 전면적인 생사 확인과 상봉 정례화를 포함시키기도 했다.
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| 지난 남북 이산가족 상봉 때 이산 가족이 작별 인사를 하고 있는 모습. [헤럴드경제DB] |
특히 이번 남북 정상회담은 이산 가족을 논의하기에 절호의 기회로 꼽힌다. 이번 회담의 핵심 의제는 비핵화와 한반도 항구적 평화정착, 남북관계 개선이다. 남북관계 개선에 있어 이산가족 문제해결 등 인도적 사안은 필수적인 만큼 이번 기회에 어떤 방식으로든 이산가족 상봉에 대한 논의가 나올 것으로 보인다.
일각에선 과거와는 달리 남북이 이산가족 상봉을 위한 별도의 공간 만들 것이라는 관측도 나온다. 그동안 이산가족 측은 화상 상봉이나 금강산 면회소 상시 운영 등 이산가족이 수시로 만날 수 있는 기회를 만들어야 한다고 호소해왔다.
관건은 북한의 태도 변화다. 앞서 북한은 지난 1월 9일 열린 남북 고위급회담에서 이산가족 상봉 재개를 회담의 의제로 거론하자 탈북 여종업원들의 송환을 요구하며 상봉 요구에 응하지 않았다. 그러나 평창 동계올림픽 이후 남북 예술단의 상호 공연, 마식령 스키장 남북 공동훈련, 올림픽 개막식 공동 입장, 아이스하키 단일팀 구성 등 수 차례의 교류를 통해 한반도 대화 분위기가 무르익으면서 북측이 전향적 태도를 보일 것이란 기대감도 커지고 있다.
2000년 남북 정상회담을 계기로 시작된 이산가족 상봉은 세 번째 정상회담이 열리는 현재까지 20차례 이뤄졌다. 신청자 13만1531명 중 총 2만3676명이 휴전선 너머 가족을 만났다. 그러나 행사는 남북관계 경색과 함께 축소되기 시작해 2015년 10월부로 끊겼다. 그 사이 사망자가 56.0%(7만3611명)로 생존자를 넘어섰다.
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