○…신경 퇴행성 유전 질환인 헌팅턴병(Huntington’s Disease) 유전자를 지닌 돼지가 사상 최초로 만들어졌다.

헌팅턴병은 대부분 30~40대에 시작돼 10~20년에 걸쳐 서서히 진행하다 사망에 이르는 유전성 뇌 질환이다. 운동장애, 보행 이상, 발음 장애, 연하곤란(음식물 삼키기 어려움), 성격변화, 치매 등의 증세가 나타난다. 얼굴, 손, 발, 혀 등이 뜻대로 움직이지 않고 제멋대로 움직여 춤을 추는 듯한 모습이 나타나기 때문에 일명 ‘무도병’이라고도 불린다.

미국 에모리대학 의대의 리스화(Li Shihua) 인간 유전학 교수 연구팀은 크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)를 이용, 인간 헌팅턴병 유전자 결함을 돼지에 재현하는 방법으로 헌팅턴병의 다양한 증상을 거의 완벽하게 나타내는 ‘헌팅턴병 돼지’를 만드는 데 성공했다고 영국의 일간 텔레그래프 인터넷판과 사이언스 데일리가 31일 보도했다. 이 연구결과는 과학전문지 ‘셀’(Cell) 최신호에 발표됐다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com