[헤럴드경제=이슈섹션] 2017년 북한의 잇따른 핵·미사일 실험 도발로 한반도의 긴장감이 어느때 보다도 높아지며 전쟁 가능성까지 대두됐지만, 다행히 최악의 결과로 이어지지는 않았다. 이런 가운데 미 국무부에서 오랜 근무한 경험을 갖고 있는 한 작가와 전문가들은 북한과의 전쟁 시나리오에 대해 일축하고 나서며 전쟁 발발 가능성도 크지 않다는 데 대체적으로 동의하고 나섰다.

30일(현지시간) 24년간 미 국무부에서 근무한 이라크전 참전용사이자 작가 피터 밴뷰런은 미국 온라인매체 허핑턴포스트에 기고한 글을 통해 북한과의 전쟁 시나리오를 일축했다.

밴뷰런은 “만약 북한이 순전히 전쟁 억제력을 위해, 즉 이라크와 리비아의 비핵화 후 미국이 공격한 것처럼 자신들을 공격할 것에 대비해 핵무기를 유지한다고 보면 미국으로서는 전쟁을 치를 필요가 없다”고 잘라 말했다. 그는 “북한 사람들은 우리가 먼저 (핵무기를) 사용하지 않으면 그들의 것(핵무기)을 사용하지 않을 것”이라고 강조했다.

북한 조선중앙TV가 30일 공개한 김정은 노동당 위원장의 제5차 당 세포위원장 대회 축하공연 참석 장면에서 김정은과 여동생 김여정 당 부부장이 이야기를 나누며 공연장 건물 계단을 오르고 있다. [사진=연합뉴스]

밴뷰런은 주체사상 구현을 중심으로 삼는 북한의 국정운영의 핵심은 생존, 즉 체제 유지라고 전제했다. 따라서 북한이 압도적인 힘의 우위를 지닌 미국에 대항해 무의미하게 핵무기 선제공격을 단행, 자신을 파괴할 이유에 대한 합리적인 설명이 없다고 지적했다. 따라서 북한의 핵무기는 방어용으로 북한은 먼저 전쟁을 시작할 수 없다고도 분석했다.

미국 유엔대표부 대변인을 역임한 조너선 와첼도 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “김정은은 전쟁이 발발하면 자신이 첫 희생자가 될 것을 알고 있다”며 무모한 행동을 감행하지 않을 것으로 내다봤다.

또 와첼은 북한 정권은 통치와 생명 유지를 위해 핵무기에 매달리는 것이며, 러시아와 중국도 바로 옆 나라에 핵무기가 있는 것을 좋아하지 않으며 전면전을 원하지도 않는다고 진단했다.

아시아소사이어티 선임연구원인 아이작 스톤 피시 역시 USA투데이에 “(2018년에) 전쟁이 없을 것”이라고 말했다. 그는 “모든 측면을 따져볼 때 북한은 전쟁을 치를 때 잃을 것이 더 많다”면서 “냉정한 두뇌가 승리를 거둘 것”이라고 예상했다.

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