美올림픽위원회 성명

평창 동계올림픽에 미국이 불참하는 불상사는 없을 전망이다.

미국올림픽위원회(USOC)는 현지시간 7일 2018 평창 동계올림픽에 미국 선수단 전체를 파견하는 기존 계획에 변동이 없다고 밝혔다.

AFP통신에 따르면 마크 존스 USOC 대변인은 이날 성명에서 “우리는 2018 올림픽과 동계 패럴림픽 대회에 선수단을 보내지 않는 가능성에 대해 내부적으로 또는 정부 파트너와 함께 어떤 논의도 하지 않았다”고 강조했다. 또 “우리는 평창에 보낼 2개 대표단 전체를 지원할 계획”이라고 덧붙였다.

미국 정부 당국도 일각의 불참설 진화에 나섰다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 7일 트위터에 올린 글에서 “미국은 한국에서 열리는 동계올림픽에 참가하길 고대하고 있다”고 강조했다.

샌더스 대변인은 “미국민을 보호하는 것은 우리의 최우선 과제”라며 “우리는 한국민, 그리고 다른 파트너 국가들과 함께 대회 장소가 안전하도록 협력하고 있다”고 덧붙였다. 북한의 올림픽 기간 도발 자체를 막기 위해 강도높은 한미 연합훈련 및 북핵 억제 노력에 최선을 다하고 있다는 의미다.

이는 최근 니키 헤일리 유엔주재 미 대사가 폭스뉴스 인터뷰에서 미국 선수들의평창올림픽 참가가 기정사실이냐는 질문에 “아직 해결되지 않은 문제(open question)”라며 부정적인 뉘앙스로 말한 것에 대한 부인인 셈이다.

헤일리 대사는 “아직 그것(올림픽 참가)에 대해 들은 게 없지만, 이는 어떻게 우리가 미국인들을 보호할지에 관한 일”이라면서 북한의 핵 위협이 올림픽에까지 영향을 미칠 수 있음을 암시했다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com