[헤럴드경제=이슈섹션] 미국 공항에서 무더기로 입국이 거절된 한국인 85명의 사유가 실제 입국 목적이 다르며 미국 내 체류 주소에도 오류가 있었던 것으로 파악됐다. 이와 같은 초유의 사태를 놓고 미국 입국 보안규정이 강화된 이후 일종의 시범 사례로 적발했을 수도 있다는 의견도 제기되고 있다.

22일 외교부는 “주애틀랜타총영사관은 지난 19일 전자여행허가제(ESTA)로 애틀랜타 공항을 통해 미국에 입국하려던 우리 국민 85명이 입국 거부를 당해 한국으로 출국 조치됐다고 美 측으로부터 20일 통보받았다”고 밝혔다. 


이들 여행객은 모두 한 단체 소속의 노인들로 대한항공((KE305편)과 미 델타항공(DL26편) 등 2개 항공편으로 입국했다. 모두 ESTA를 통해 입국하려했으나 관광 및 사업상의 방문시에 무비자 입국을 허용하는 ESTA의 취지와 다른 목적으로 방문하려한 것으로 미 당국에 의해 조사를 받았다.

한 한인 매체에 따르면 “이들 단체 여행객이 미국 내 체류 주소를 기입하는 과정에서 오류가 있었던 것으로 알고 있다”고 전했다. 현지 여행업계에서는 미 교통안정청(TSA)의 보안규정 강화 이후 입국자가 미국 내 체류 주소를 잘못 기입할 경우 입국거부 사유가 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

일부에서는 종교행사와 관련 있다 현지 체류 일정 중에 포함된 농작물 재배 관련 프로그램이 ESTA의 입국 취지와 다른 것으로 판단 됐다는 말도 나온다.

CBP측은 입국 거부 사유에 대해 개인정보라는 이유로 설명하지 않고 있다.

이들 여행객 85명은 대한한공(36명)과 델타항공(49명)편으로 한국으로 귀국한 것으로 알려졌다.

애틀랜타 총영사관은 통보 접수 즉시, 해당 국민들의 미국 방문을 기획한 단체 관계자와 애틀랜타 연방세관국경보호국(CBP)를 접촉, 우리 국민들의 미국 방문 및 입국 거부 경위 파악에 나서고 있다.

외교부 관계자는 또 “주애틀랜타총영사관은 향후 비슷한 사례가 발생하지 않도록 CBP 관계자를 추가로 접촉해 구체 입국 거부 경위에 대해 파악해 대(對) 국민 홍보를 할 예정”이라고 말했다.
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