유방암은 여성건강을 위협하는 가장 위험한 질환중 하나로, 동양인보다는 서양인에게서 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있지만, 최근에는 우리나라에서도 유방암 진단을 받는 환자가 늘어나고 있어 주의할 필요가 있습니다.

유방암은 유방에 발생한 암 세포로 이뤄진 종괴를 의미하며, 일반적으로 유방의 유관과 유엽에서 발생하는 암을 일컫는데, 유방 구성조직 어디에서든 발생할 수 있어 다른 암에 비해 종류가 다양합니다. 유방암은 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 혈류와 림프관을 따라 전신으로 전이해 심각한 결과를 초래할 수도 있습니다.

초기에는 뚜렷한 전조증상이 없어 알아차리기 어려운 질병 중 하나로, 초기에는 통증이 없는 혹이 만져지는데, 유방암으로 인한 멍울은 단단하고 불규칙한 모양을 가지고 있습니다. 유방암이 더 진행되면 유두에서 피 같은 분비물이 나오고 유두나 피부의 함몰이 나타나거나, 유두 주위 피부 습진, 그리고 겨드랑이에 임파선이 만져지는 증상이 나타납니다. 다행히 유방암은 2기 이내에 발견하고 표준치료를 받을 경우 생존율이 90%가 넘을 정도로 비교적 치료가 가능한 암으로 알려져 있으나 동시에 재발 위험이 높은 암이기도 합니다. 2016년에 발표된 한국유방암학회의 자료에 따르면, 국내 유방암 재발율은 6~20%입니다. 수술 후 10년 이상 정기적인 검사를 통해 꾸준히 관찰하는 것이 좋습니다. 

<도움말:고려대 안암병원 유방내분비외과 배수연 교수>

김태열 기자/kty@