-“최소 13명 사망, 1500채 가옥 파손…피해 규모 수일 내 급증할 것”
[헤럴드경제=김현경 기자]‘와인의 메카’로 알려진 미국 캘리포니아주 나파밸리에서 시작된 산불이 인근 지역을 초토화시킨 가운데, 목격자들은 이번 산불이 거의 유례가 없는 속도로 모든 것을 불태웠다고 증언했다.
지난 8일(현지시간) 저녁 나파밸리 칼리스토가 계곡에서 시작된 작은 산불은 최대 시속 130㎞의 강풍을 타고 불씨가 옮겨 가면서 9일 새벽 1시께부터 불과 수 시간 만에 12곳까지 확산했다. 불길은 건조한 숲을 지나 와이너리(포도주 양조장)와 시골 마을, 도로를 넘어 도심 한복판까지 모든 것을 집어삼켰다.
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| ‘불에 타버린 와인 통.’ 미국 캘리포니아주 산타 로사의 유명 와이너리 파라다이스 리지의 와인 통들이 북캘리포니아 지역을 초토화 시킨 산불에 전소된 채 흉물스럽게 남아 있다. [산타 로사=AP연합뉴스] |
산불을 목격한 한 주민은 BBC에 “핵폭탄이 터진 것처럼 보였다”며 당시의 충격을 전했다.
CNN은 “나파와 소노마 카운티의 화재로 지금까지 타버린 면적은 11만9000에이커가 넘는다”면서 “이는 워싱턴 D.C. 면적의 3배가 넘는 규모”라고 전했다. 특히 “9일에만 약 12시간 만에 2만에이커가 불에 탔다”면서 “이것은 이번 화재가 3초에 축구장 하나 이상을 집어삼키는 속도로 진행됐음을 의미한다”고 설명했다.
주 당국은 이번 산불로 최소 13명이 사망했다고 10일 밝혔다. 11명이었던 사망자는 이날 멘도시노 카운티 레드우드 밸리에서 2명의 사체가 추가로 발견되면서 더 늘어났다.
당국은 또 100여 명이 다쳤고, 1500채의 가옥과 상점이 파손됐으며 2만명 가량이 대피했다고 밝혔다. 소노마 카운티에서만 약 100건의 실종 신고가 접수됐다.
그러나 피해 규모가 제대로 파악되는 수일 후에는 이들 수치가 급증할 것이라고 AP통신은 전했다.
캘리포니아에서 10월은 산불이 가장 많이 발생하는 달이다. 대개 11월께부터 시작되는 우기 직전으로, 7개월 이상 비가 오지 않아 바짝 말라버린 숲과 초원이 발화의 최적 조건을 제공하기 때문이다.
하지만 AP통신은 “이번처럼 동시다발적으로 산불이 발생한 적은 거의 없었다”면서 “지금까지는 바람 이외에는 이렇게 빠른 속도로 화재가 번진 원인이 밝혀지지 않고 있다”고 전했다.
10일 새벽부터 다소 진정이 됐지만, 아직도 산불은 여러 지역에서 진행되고 있다. 최대 피해 지역인 산타로사 인근의 오크몬트에서는 산불이 주거지를 위협하고 있다고 AP통신은 전했다.
제리 브라운 캘리포니아 주지사는 화재 지역에 대한 비상사태를 선포하고 연방 정부의 지원을 요청했다.
pink@heraldcorp.com
