국립허리케인센터는 ‘하비’가 최고 풍속 시속 130마일(210㎞)로 카레고리 5등급 가운데 4등급을 기록했으나, 텍사스 연안 상륙 이후 세력이 크게 약해져 열대폭풍(tropical storm)으로 등급이 떨어졌다고 밝혔다.
카테고리 4등급은 지난 2005년 1200명의 사망자와 수십 만 명의 이재민을 낸허리케인 ‘카트리나’(3등급)보다 강력한 수준이다. 미 본토 상륙 기준으로 카테고리 4등급 허리케인은 2004년 허리케인 ‘찰리’ 이후 13년 만이다.
그러나 ‘하비’가 가장 먼저 휩쓸고 간 텍사스 연안 소도시 락포트에서는 건물 여러 채가 붕괴하면서 사망자가 3명으로 늘었다.
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| 허리케인 하비가 상륙한 미 텍사스주 록포트에 26일(현지시간) 심한 강풍과 폭우로 배가 침몰하고 나무가 쓰러지는 등 큰 피해를 입었다. [사진제공=연합뉴스] |
로스앤젤레스타임스는 텍사스 락포트 소방서 관계자의 말을 인용해 에란사스 카운티에서 3명이 숨진 채 발견됐으며 무너진 건물과 나무의 잔해물 아래 수색작업이 진행되고 있다고 밝혔다. CNN도 락포트 정부 관계자를 인용해 1명이 숨진 것으로 확인됐다고 보도했다.
재난 당국은 피해 규모를 예측할 수 없어 사상자가 늘어날 것으로 보고 있다. 또, 현재 구조대가 부상자와 실종자를 수색하고 있지만 며칠 간 텍사스주에 엄청난 폭우가 예보되고 있다며 주민들에게 경계를 당부했다.
한편 강력한 비바람을 동반하고 있는 하비가 미국 4대 도시인 휴스턴을 비롯한 대도시 지역에 수일 간 1미터가 넘는 많은 비를 뿌릴 것으로 보여 홍수피해가 우려되고 있다.
인구 500만 명 이상이 밀집된 휴스턴 메트로폴리스 지역에는 저지대가 많고 홍수에 취약한 것으로 알려져 있다. 기상 당국은 휴스턴에 최대 550㎜의 비가 쏟아질 것으로 예보했다.
또 ‘하비’가 오는 29일까지 사나흘 더 텍사스 주 인근을 맴돌면서 피해를 줄 것으로 보고 있다.
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