오바마와 갈등 이후 트럼프에 기대감
보복 조치 미루다 초강경 대응 급선회
트럼프 ‘러 제재조치’서명땐 추가보복
WSJ “G20회동 불구 화해 희망 사라져”

트럼프 정부 출범 첫달부터 위태롭던 미국과 러시아의 관계가 결국 강대강(强對强) 외교 갈등으로 폭발했다. 지난주 미 의회의 대(對)러 제재안 통과에 러시아는 역대 최대 규모의 외교관 추방이라는 보복 조치로 응수했다. 이번 갈등은 미국과 러시아 갈등의 신호탄 격으로 후폭풍이 거셀 것으로 보인다. 

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 30일(현지시간) 상트페테르부르크 네바강에서 열린 ‘해군의 날’ 기념 해상 열병식서 세르게이 쇼이구 국방장관과 귓속말을 나누고 있다. [상트페테르부르크=타스연합뉴스]

30일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이날 755명의 미 외교관을 러시아에서 추방할 것을 지시하면서 미국과 러시아의 외교 갈등이 최악으로 치닫고 있다. 지난해 미 대선에서 러시아의 해킹 의혹이 불거지면서 미 의회 상원은 지난 27일 러시아 추가 제재안을 통과시켰다. 2014년 미국의 러 제재안에 이어 추가 제재가 더해지자 푸틴 대통령은 크게 분노한 것으로 보인다. WSJ은 러시아가 그동안 상대적으로 조용했던 시기를 지나 미국에 보다 ‘공격적인 방식’으로 바뀌고 있다고 전했다. 지난 17년간 푸틴을 취재해온 러시아의 한 기자는 WP에 “그(푸틴)의 인내심이 바닥났다. 그가 미뤄온 모든 것을 이제 행할 것”이라고 전했다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 지난해 12월 러시아 외교관 35명을 추방했고, 이후 러시아는 강공으로 맞서려다 후임인 트럼프 대통령에 대한 기대감으로 보복 조치를 보류해왔다.

그동안 미국과 러시아간 외교관 추방 조치는 종종 있어왔다. 하지만 추방 규모가 수십명 단위로 이뤄졌기 때문에 큰 외교갈등으로 비화되진 않았다. WP는 “미 외교관 755명의 추방 규모는 단건으로는 역대 최대 규모”라며 “매우 극적인 추방 규모”라고 전했다.

양국 간 가장 큰 외교적 추방은 1986년에 발생했다. 당시 로널드 레이건 대통령은 러시아 외교관 55명에게 간첩협의를 들어 미국을 떠날 것을 명령했다.

로이터 통신은 이번 외교관 추방 이후 추가 보복이 이어질 가능성이 있다고 전했다. 지난 28일 러시아 외무부는 미 외교 자산 2건을 압수할 방침이라고 밝혔다. 당장 푸틴 대통령은 추가 조치에 대한 언급을 삼갔지만, 트럼프 대통령의 러시아 제재안 서명 이후 추가 보복이 더해질 가능성도 배제할 수 없다. 마이크 펜스 미국 부통령은 에스토니아 순방중 기자들의 질문에 “트럼프 대통령이 조만간 미 의회의 러시아 제재안에 서명할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “우리가 우리의 의도를 분명히 할 때 러시아의 행동이 바뀔 것으로 기대한다”고 강조했다.

양국 관계는 지난 오바마 정권부터 점차 악화됐다. 그러다 지난해 대선에서 러시아의 미 대선 해킹 의혹이 불거졌고 미 정보기관들은 러시아가 해킹을 시도했다고 결론내렸다. 지난 2월 트럼프 정부가 출범했지만 정권 초반부터 러시아와 트럼프 캠프간 내통 의혹인 ‘러시아 스캔들’로 발목잡힌 사태다. 트럼프 대통령은 미 의회 정보위원회의 조사와 특검 수사에 얽히는 등 러시아와의 관계가 껄끄러워졌다.

지난 몇개월간 시리아의 민간인 화학무기 공격으로 러시아와 미국의 외교 설전이 불거지기도 했다. 러시아는 시리아의 알 아사드 정권의 배후로 알려져 있고, 미국은 아사드 정권의 민간인 공격에 반대입장을 표시하며 러시아와 맞섰다. 최근 G20에서 트럼프와 푸틴의 만남이 있었지만 극적인 관계 개선은 이뤄지지 않은 것으로 보인다. WSJ은 “푸틴과 트럼프가 주요 20개국 회의에서 회담을 가졌음에도 불구하고 양국 화해에 대한 희망이 사라졌다”고 평가했다

조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com