최근 이 게코레피스의 신종이 발견됐다. 게코레피스 신종이 발견된 것은 75년 만의 일이다.
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| [사진제공=F.Glaw] |
독일 바이에른주립동물연구센터, 미국 샘휴스턴주립대 등이 참여한 국제 공동 연구진은 인도양의 섬나라 마다가스카르 안카라나 국립공원에서 신종 ‘게코레피스 메가레피스(Geckolepis ㅡmegalepis)’를 찾아 이 같은 특성을 확인했다고 과학학술지 ‘피어 제이(Peer J)’ 7일 자에 발표했다.
게코레피스의 몸 표면에는 물고기 비늘 같은 것이 돋아있다. 비늘이 일부 피부에만 부착돼 있어 작은 자극에도 쉽게 떨어진다. 그래서 포식자가 이 도마뱀붙이를 물어도 입에 비늘만 남게 되는 이유다.
지금껏 과학자들이 이 도마뱀붙이의 신종을 찾기 힘들었던 이유도 여기에 있다. 파충류는 보통 비늘의 색과 무늬, 형태 등으로 구분하는데, 게코레피스에 속하는 종은 대부분 비늘을 잃어버려 어려움을 겪어왔다.
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| [사진제공=F.Glaw] |
이 문제를 해결하기 위해 연구진은 새로운 방법을 도입했다. 마이크로-컴퓨터단층촬영(CT) 기술로 도마뱀붙이의 골격을 분석한 것이다. 이는 해부하지 않고도 생물의 내부 구조를 쉽게 연구할 수 있는 기술이다.
연구진은 여러 게코레피스의 머리뼈를 서로 비교한 결과 다른 개체와 완벽하게 구분되는 신종을 확인할 수 있었다. 연구진에 따르면 신종 도마뱀붙이는 꼬리를 제외한 몸길이가 6~7cm, 꼬리 길이가 7~8cm이며 머리너비는 1.3~1.8cm 정도다. 현재 보고된 게코레피스 종 중에서 비늘의 크기가 가장 큰 것으로 추정하고 있다.
yoony@heraldcorp.com
