수사전략 재검토…차질 불가피
‘원칙’ 내세워 정면돌파 가능성

박영수 특별검사팀이 승부수를 던진 이재용(49) 삼성전자 부회장에 대한 ‘구속수사 카드’가 법원의 영장 기각으로 무산되면서 향후 수사 일정 차질이 불가피해지는 등 출범 한달여 만에 특검팀이 첫 위기에 봉착하게 됐다. 1차 수사 기간 종료일(2월 28일)까지 흔들림 없이 조직을 이끌어야 가는 박 특검의 리더십도 시험대에 올랐다는 분석이다.

19일 사정당국에 따르면 특검팀은 이 부회장에 대한 영장의 기각 소식이 전해진 새벽에 긴급 수뇌부 회의를 열고 박근혜 대통령과 최순실(61ㆍ구속기소) 씨 등 주요 인사들의 뇌물죄 혐의 입증에 대한 전반적인 수사 전략을 재검토하고 있는 것으로 전해졌다.

긴급회의에는 박 특검을 비롯해 박충근ㆍ이용복ㆍ양재식ㆍ이규철 특별검사보와 윤석열 수사팀장 등 특검 핵심 관계자들이 모두 참여했다.

특검 수뇌부는 보강 수사를 거쳐 이 부회장의 영장을 재청구하는 방안과 최지성 미래전략실장(부회장)ㆍ장충기 미래전략실 차장(사장)을 비롯한 다른 핵심 관계자들부터 단계적으로 영장을 청구하는 방안 등을 심도있게 검토한 것으로 알려졌다.

특검팀은 삼성그룹이 박 대통령과 최 씨 측에 430여억원 지원을 약속하고 실제로 250여억원을 건넨 것으로 판단하고 지난 16일 이 부회장에 대한 구속영장을 청구했다.

하지만 이 부회장의 영장 기각으로 미르ㆍK스포츠 재단 출연금 자체에 제3자 뇌물 혐의를 적용하겠다는 전략이 일차적으로 법원 관문을 넘지 못하면서, 특검팀은 새로운 법리를 적용할 지 아니면 물증 찾기 등에 주력해 기존의 법리 적용을 더 강화할 것인지 선택의 기로에 놓인 것으로 분석된다.

법조계에서는 박 특검이 법과 원칙을 무엇보다 강조하는 ‘원칙주의자’라는 점에서 이번에도 우회적인 방법을 택하기보다는 정면돌파를 고수할 가능성이 더 클 것이란 평가가 나온다.

검사 시절부터 박 특검은 권력의 눈치를 보지 않고 사실을 추적해 파헤치며 이름을 날려왔다. 대검찰청 중수부장 시절 현대차 비자금 사건을 파헤쳐 총수를 구속했고, 삼성 에버랜드 사건을 수사할 때도 집요하게 삼성의 특혜 의혹을 파고들었다는 평가를 받는다. 대선자금 수사 당시에도 당시 실세인 최도술 청와대 총무비서관의 비리를 파헤쳤고, 변호사로 개업한 이후에도 사건 브로커의 유혹을 모두 거절하는 등 일화로도 유명하다.

법조계 관계자는 “박 특검이 기업의 정책적 판단이 있었더라도 잘못된 것에 대해서는 반드시 처벌하겠다는 의지를 드러낸 만큼 이번 고비에서도 그대로 물러서지는 않을 것으로 보인다”고 평가했다.

양대근 기자/bigroot@heraldcorp.com