새누리당 비박계로 구성된 비상시국위원회가 오는 9일로 예정된 박근혜 대통령 탄핵소추안 표결에 참여키로 했다. 그 사이 박 대통령의 퇴진 입장 표명이 있더라도 표결에 영향을 주지 않는다는 입장도 밝혔다. 어떠한 경우에도 표결에 임한다는 얘기다. 탄핵안 처리 열쇠를 쥐고 있는 이들의 표결 참여는 곧 탄핵 가결로 이어질 수 있음을 의미한다. 실제 비상시국위원회 대변인 격인 황영철 의원은 “탄핵안이 가결되도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 잠시 주춤하던 탄핵 시계는 탄력을 받아 다시 빠르게 돌아가고 있다.

당초 비주류측은 7일까지 박 대통령이 퇴진 의사를 밝히면 탄핵 표결에는 참석하지 않을 수 있다는 뜻을 시사한 바 있다. 그러다 태도가 돌변한 것은 230만개 촛불의 힘 때문이다. 지난 3일 거리를 가득 메운 거대한 촛불 행렬과 퇴진 함성은 민심의 분노가 한계에 와 있음을 분명히 보여주었다. 도도히 흐르는 민심의 물결은 누구도 거스를 수 없다.

박 대통령 탄핵여부는 닷새 뒤면 가부간 결론이 난다. 그야말로 대한민국의 명운을 가를 중대한 결정이 아닐 수 없다. 가결이 되든, 부결이 되든 우리 사회는 또 한번 엄청난 소용돌이에 휘말릴 수밖에 없다. 이제 와 피해 갈 수도 없는 일이다. 정작 중요한 것은 지금부터다. 지난 한 달 여 이상 우리의 국가 시스템은 거의 마비되다시피 했다. 외교 안보 경제 어느 분야 할 것 없이 벼랑 끝에 서 있다. 아무런 준비없이 탄핵 이후 소용돌이에 빠져들면 국정 표류는 더 심각해질 게 뻔하다. 정치권과 청와대가 최악의 상황을 피하려는 노력을 끝까지 기울여야 하는 이유다.

가장 화급한 것은 박 대통령의 진솔한 사과다. 따지고 보면 2만개의 촛불이 200만개로 늘어난 것은 박 대통령이 자초한 것이다. 세 번의 사과문을 발표했지만 단 한번도 진정성을 보이지 않았다. 권력에 대한 집착과 변명으로 일관한 담화가 민심을 100배나 악화시킨 것이다. 곧 4차 담화가 나올 수도 있다. 모든 것을 민심과 순리에 맡기고 진정으로 참회하고 퇴진 일정을 밝혀야 한다.

정치권 역할의 중요성은 굳이 말이 필요없을 정도다. 엄중한 국가적 위기상황을 인식하고, 오로지 국민과 국익을 먼저 생각하며 혼란한 정국을 수습해 나가야 한다. 이 과정에 정치적 득실을 따지는 얄팎한 모습을 보인다면 탄핵 이상의 국민적 저항에 직면할 것이다. 촛불은 언제든 여의도를 향해 방향을 바꿀 수 있다는 사실을 직시하기 바란다.