동남권 신공항 유치 경쟁이 도를 넘은 듯하다. 가덕도를 지지하는 부산과 밀양을 미는 대구 경북 울산 경남 지역간 유치 경쟁이 전쟁을 방불케 할 정도다. 해당 지자체와 정치권은 물론 시민단체와 학계 등 지역사회가 사활건 총력전으로 정부를 압박하고 있다. 더욱이 정치권에서는 지역 정치인들의 과도한 개입으로 신공항발(發) 정계 개편설까지 등장하는 상황이 됐다. 신공항 입지 선정 용역 결과는 오는 25일께 발표된다고 한다. 그러나 이런 상황이라면 어디로 결정되든 심각한 후유증이 불가피하다.

부산 시내 중심가인 광복로에서 14일 저녁 열린 신공항 유치를 위한 범(汎)시민 궐기대회는 지역 사회의 유치 열기가 얼마나 뜨거운지 잘 보여주고 있다. 이날 일부 참가자는 그 자리에서 삭발식을 가지며 전의를 불태웠고, 정부에 보내는 결의문도 채택했다. 급기야 ‘민란(民亂)이 일어난다’는 협박성 문구까지 내걸렸다. 반면 대구 경북 등 4개 광역단체장들은 이날 밀양시청에 모여 “지역 갈등 조장행위를 중단하자”는 ‘대국민 호소문’을 발표하며 맞대응했다. 서로 한 발짝도 물러설 수 없다며 ‘배수의 진’을 친 셈이다. 지난해 5월의 해당 5개 광역단체장간의 유치경쟁 자제 합의문은 휴지조각이 되고 말았다.

동남권 신공항은 5년 전 ‘경제성이 없다’며 백지화 된 바 있다. 그런 걸 지난 대선 때 여야 후보가 공약으로 내세우는 바람에 다시 하게 된 사업이다. 물론 그 당시와는 항공 수요 상황이 크게 달라졌고, 우리 국력을 보더라도 제2의 관문이 필요한 건 사실이다. 그러나 과열된 유치 경쟁으로 신공항이 지역 갈등을 넘어 국론 분열의 뇌관이 된다면 차라리 사업을 접는 편이 더 낫다. 원하지 않은 결과가 나오지 않을 경우 ‘불복종’ 한다는 이야기도 이미 공공연히 나돌고 있지 않은가.

지금부터라도 해당 지자체는 열기를 식히고 결과에 승복하자고 주민들을 설득해야 한다. 최종 결정은 ‘경제논리’에 따라 전문가들이 하기로 했으니, 따지고 보면 중앙정부를 압박할 이유도 없다. 정부도 결정과정에 개입하지 않아야 그나마 후유증을 최소화할 수 있다. 그렇다고 팔짱만 끼고 있으라는 건 아니다. 유치전이 과열되고 있는 것은 국책 사업에 수조원이 들어가지만 지자체는 돈 한푼 들이지 않고 그 혜택을 누릴 수 있기 때문이다. 그러니 신공항같은 선호 시설물을 유치하면 원전이나 화장장 같은 혐오시설 등 반대 급부를 맡기는 방안을 강구해야 한다. 성과물을 주변 지자체와 공유하는 상생 방안도 필요하다.