수십억대 비자금 정황 핵심 임원들 출국금지
이명박정부 정관계 로비로 수사 확대 가능성
[헤럴드경제] 신동빈(61ㆍ사진) 회장을 비롯한 롯데그룹 수뇌부가 거액의 비자금을 조성한 단서가 포착돼 검찰이 본격 착수했다. 이명박정부 시절 최대 수혜기업으로 꼽히는 롯데그룹을 둘러싼 전방위 사정이 본격화했다는 관측이 나온다. 이에 따라 사실상 ‘롯데게이트’로 사건이 일파만파 번질 가능성까지 나오고 있다.
11일 법조계 등에 따르면 서울중앙지검 특수4부(부장 조재빈)와 첨단범죄수사1부(부장 손영배)는 지난 10일 오전 서울 중구 롯데그룹 본사 내 신 회장의 집무실과 평창동 자택, 주요 계열사 등 총 17곳을 압수수색했다. 본사 34층에 있는 신격호(94) 총괄회장 거처와 집무실, 성북동 자택 등도 압수수색한 것으로 알려졌다.
압수수색 대상 계열사는 지주사격인 호텔롯데와 롯데쇼핑(백화점ㆍ마트ㆍ시네마사업본부), 롯데홈쇼핑, 롯데정보통신, 롯데피에스넷, 대홍기획 등 6곳이다. 이들 계열사의 핵심 임원들 자택도 압수수색 대상에 포함됐다. 검찰은 검사와 수사관 등 200여명을 이들 장소에 보내 컴퓨터 하드디스크와 회계장부, 하도급 납품 계역서, 자산거래 내역 자료 등을 확보한 것으로 알려졌다.
검찰은 또 그룹의 2인자로 통하는 이모(69) 롯데쇼핑 정책본부장(부회장)과 황모(62) 정책본부 운영실장(사장) 등 핵심 임원 여러 명을 출국 금지한 것으로 전해졌다. 검찰 관계자는 “롯데 계열사 간 자산거래 과정에서의 배임 혐의, 횡령을 통한 비자금 조성 혐의 등이 중점 수사 대상”이라고 말했다. 이어 “장기간 내사를 통해 혐의와 관련한 상당한 분량의 첩보를 입수했다”며 향후 수사가 광범위하게 이뤄질 것임을 예고했다.
검찰은 수사선상에 오른 임원들이 하청업체와의 거래 단가를 부풀려 되돌려받는수법 등으로 비자금을 조성한 단서를 확보한 것으로 전해졌다. 호텔롯데와 롯데쇼핑 등 핵심 계열사간 수상한 자금 흐름도 포착된 것으로 알려졌다. 검찰은 해당 자금이 롯데그룹 사주 일가로 흘러들어 갔는지 살펴보고 있다.
검찰은 특히 롯데 측이 수사에 대비해 조직적으로 관련 증거를 없애려 한 정황을 잡고 경위를 파악 중이다. 검찰은 앞서 정운호 네이처리퍼블릭 대표와 신격호 회장의 맏딸인 신영자(74) 롯데장학재단 이사장 간 금품 거래를 수사하는 과정에서 신 이사장이 실질 운영하는유통업체 B사에서 조직적이고 방대한 증거인멸이 이뤄진 사실을 확인한 바 있다.
검찰 관계자는 “신 이사장 사례와 비슷한 증거인멸이 롯데그룹에서도 이뤄지고 있다는 첩보가 계속 들어와 수사를 더 늦추기 어렵다고 판단했다”고 말했다.
검찰은 올해 초부터 롯데그룹에 대한 대대적인 비리 수사를 준비해 왔다. 롯데는 이명박정부 시절 제2롯데월드 인허가를 비롯해 부산 롯데월드 부지 불법 용도 변경, 맥주 사업 진출, 면세점 운영사업 수주 등 각종 특혜를 받았다는 의혹이 끊이지 않았다.
특히 롯데 창업주인 신격호 총괄회장의 숙원 사업인 제2롯데월드 인허가 과정에서는 정치권 금품 로비가 있었다는 의혹도 제기됐다. 김영삼 정부 때부터 추진된 제2롯데월드 사업은 김대중ㆍ노무현 정부에서 군 당국의 반대로 번번이 무산됐다가 이명박정부 들어 급물살을 탔다.
군 당국은 유사시 성남공항 이착륙에 문제가 생길 수 있다며 반대 입장을 굽히지 않았으나 정부는 성남공항 활주로 각도까지 틀어가며 사업을 승인했다. 이 과정에서 롯데측이 군 당국과 정권 실세, 정ㆍ관계 인사 등을 상대로 전방위로비를 했다는 의혹이 불거졌다. 이 때문에 이번 수사가 단순한 대기업 비자금 수사를 넘어 종국에는 이명박 정권 인사들을 정조준할 것이라는 관측도 나온다.
검찰은 이와 더불어 사주 일가의 일감 몰아주기, 한국에서 벌어들인 돈이 일본으로 흘러들어 가는 ‘국부 유출’ 논란 등 경영 전반의 비리 의혹을 들여다볼 계획인것으로 알려졌다.
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