슬로바키아는 아직 우리에게 생소한 면이 있다. 오랫동안 체코슬로바키아로 알려져 있었지만 1993년에 분리 독립했으며 2004년 5월, EU에 가입했다. 슬로바키아는 구공산권 중부유럽국가로 최초, EU국가 중 16번째로 유로존에 가입해 금융 및 외환시장에서 안정성을 확보했다.
전통적으로 슬로바키아는 농업 국가였다. 그러나 적극적인 외자유치 정책, 지리적 강점 등을 활용, 글로벌 기업을 적극 유치해 현재유럽 내 주요 제조업 생산기지 역할을 톡톡히 수행하고 있다. 특히 자동차 산업의 경우에는 폭스바겐, 기아자동차 및 PSA 푸조가 생산 공장을 운영하고 있으며 Tier 1, 2 등 300여개의 자동차 관련 업체들이 활동하고 있다. 2015년에는 최초로 자동차 생산대수가 100만대를 돌파했으며 이는 국민 1인당 생산대수 기준으로 세계 최대다.
2015년 12월에는 재규어-랜드로버가 슬로바키아에 생산 공장 설립을 발표했다. 이는 인근 중유럽 국가 및 중남미 국가들과의 경쟁에서 이룬 쾌거였다. 현재 랜드로버-재규어는 2018년 9월 생산을 목표로 공장 설립을 진행 중이다.
또한 최근에는 전기자동차 제조사인 테슬라와 생산 공장 유치를 위한 물밑 협상이 한창인 것으로 파악된다.
한국과 슬로바키아의 무역 및 투자 등 양국 간 비즈니스 협력은 매우 긴밀하다. 한국은 슬로바키아의 6대 외국인 투자국이며 이는 비(非)EU 국가 중 최대다. 또한, 양국 간 무역거래는 연간 40억불대로 한국은 슬로바키아의 6위 수입국이다. 기아자동차, 삼성전자 및 협력업체 등 약 100여개 한국기업이 현지에서 활발히 활동중이다.
최근 슬로바키아는 이러한 제조업 위주의 경제구조에서 한 단계 도약을 꾀하고 있다. 이노베이션, R&D, 신기술, 서비스, 관광 등 지식기반 고부가가치 산업 육성을 통해 현 제조업 중심의 경제 구조를 극복하고자 노력하고 있다. 체질 개선이 되기까지 상당한 시간이 소요될 것이며 이러한 노력들이 어떠한 긍정적 결실로 맺어질지는 미지수이지만 가고자 하는 방향은 분명하다.2016년도는 슬로바키아의 의미 있는 한해가 될 것이다. 슬로바키아가 2004년 5월 EU가입 후 최초로 EU 의장국 역할을 한다.
EU 의장국은 올해 하반기 6개월 동안 이루어 질 것이며 대규모 국제 행사 주관, 회의 주재, EU 아젠다 발굴 및 조정 등 다양한 활동을 수행한다. 슬로바키아 역사상 국제무대에서 리더십을 보일 가장 큰 기회가 될 것이다.
차질 없는 의장국 수행을 통해 슬로바키아 국가 브랜드 향상은 물론 한 단계 성숙한 국가로의 발전을 기대해 본다.
