유권자들을 절망케한 여야의 막장 공천이 막을 내리고 31일부터 본격적인 선거운동이 허용됐다. 새누리당은 친박과 비박간의 갈등을 봉합하며 멀어진 민심을 되찾는데 총력을 기울이고 있다. 야권 역시 공천논란을 딛고, 일부 지역에서 야권단일화를 추진하며 분위기 반전을 노리는 중이다. 이런 상황에서 예상외의 변수가 발생했다. 중앙선거관리위원회가 30일부터 서울 구로구를 시작으로, 31일 수원 팔달 안산 단원 등, 1일에는 경기 의정부 등의 투표용지 인쇄에 들어간다.

선관위 규정에 따르면 투표용지 인쇄는 후보자 등록 마감일 9일후 부터 해야한다. 따라서 이번 총선 용지 인쇄는 4월4일 시작될 예정이었으나 선관위가 일부 지역 인쇄 일정을 앞당겨 논란이 된 것이다. 구로구의 경우 5일이나 인쇄가 앞당겨졌다. 인쇄가 완료된 지역구에서는 추후 후보 단일화가 이뤄지더라도 용지에 사퇴여부가 표시되지 않는다. 단일화 효과를 기대할 수 없으며, 단일화 사실을 모르는 유권자들의 사표(死票)가 필연적으로 발생한다. 실제로 2014년 7월 서울 동작을 보궐선거 당시 투표용지 인쇄 후에야 야권후보 단일화가 성사됐다. 단일화 후보 노회찬(정의당)은 나경원(새누리당)에 929표 차이로 패했는데, 사퇴한 두명의 야당후보를 찍은 무효표가 1246표였다.

4월4일을 마지노선으로 잡고 단일화 논의를 진행하던 더민주와 정의당 등 야권은 선관위의 조기인쇄에 반발하고 나섰다. 김성수 더민주 대변인은 ‘조기인쇄 지역 대부분이 단일화 될 경우 야권에 유리한 지역이다. 단일화 방해의도가 있는 것 아니냐’고 주장했다. 물론 그런 의도가 전혀 없으리라고 믿는다. 선관위측은 ‘투표용지는 인쇄가 까다롭고 인쇄시설이 부족해 물량을 다 소화할 수 없다’고 설명한다. 또 각 지역 선관위원회의에서 의결되면 앞당길 수 있다고 덧붙였다. 절차상 하자는 없는 모양이다. 하지만 야당이 ‘불순한 의도’라고 해석할 여지가 없지는 않다. 사상 유례없는 선거구 획정 공방으로 선거준비기간이 짧아질 것은 이미 예견된 일이었다. 인쇄 시설이 부족하면 미리 대비를 하거나, 철야를 해서라도 맞추는 것이 선관위의 할일이다. 또 불가피하게 조기 인쇄를 해야한다면, 단일화 논의와 관계없는 지역부터 시작할 수 있었을 것이다. 그랬다면 오해를 살 일도 없었다. 괜히 오얏나무 아래에서 갓끈매다 눈총을 받는 격이 됐다. 선관위는 선거를 엄정하게, 또 공정하게 관리해야할 심판이다. 총선이라는 중요한 경기의 승부에 조금이라도 영향을 끼쳐서는 안된다.