4ㆍ13 총선 선거전이 본격화되면서 지역주의 망령이 다시 꿈틀대고 있다. 여야 정치인들이 연일 지역주의를 부추기는 발언으로 표심을 흔들어대고 있는 것이다. 한발 물러서긴 했지만 국회를 세종시로 옮기겠다는 지역 선동적 공약도 나왔다. 양김(兩金) 시대가 이미 막을 내린 만큼 나아질 때도 됐으련만 선거철만 되면 여기에 기생하려는 정치인이 여전히 득실거리는 현실이 안타깝다. 원칙도 기준도 없는 막장공천, 패권공천으로 국민을 실망시킨 정치권이 이제는 망국적 지역주의까지 끌어들이고 있다. 시대에 역행하는 이들은 결국 유권자들이 심판해야 한다.

호남을 둘러싸고 치열한 다툼을 벌이는 더민주와 국민의당의 경우가 특히 심하다. 김종인 더민주 대표는 광주지역을 방문한 자리에서 “호남인의 소망”운운하며 ‘호남 대통령론’을 불쑥 던졌다. 호남이 더민주를 계속 밀어줘야 DJ(김대중 전 대통령)를 잇는 차세대 지도자가 나올 수 있고, 궁극적인 ‘소망’도 이뤄질 수 있다는 논리다. 그러면서 국민의당이 호남을 분열시킨다는 성토를 잊지 않았다. 1년여의 광주에서의 피란생활을 포장해 ‘뿌리가 호남’이라고 강조한 것 역시 지역주의에 편승하려는 의도적 발언이 아닐 수 없다.

천정배 국민의당 공동대표가 “소외받고 경제적으로 낙후된 호남이 정권 교체를 주도해야 한다”며 대놓고 ‘호남 차별론’을 들고 나온 것도 같은 맥락이다. DJ가 호남에 기반한 평화민주당을 만들어 결국 집권에 성공한 추억을 끄집어내 지역주의를 자극하는 말이다. 여당이라고 다르지 않다. 조원진 새누리당 의원은 대구시 공천자 모임에서 “대구는 새누리당의 심장”이니, “자유민주주의에 도전하는 세력에 대구가 밀려서 안된다”느니 하며 지역주의를 부추기는 말들을 쏟아냈다.

지역주의는 우리 사회의 갈등을 부추기고 정치 발전을 가로막는 최악 병폐다. 이를 넘어서야 비로소 정치가 3류에서 벗어나고, 선진국으로 진입할 수 있다. 호남에서 새누리당 지지도가 두자릿수를 넘기기 어렵고, 영남에서 야당이 의석 하나 늘리기가 이렇게 어려운 정치판을 그냥 두고 미래를 도모하는 것은 나무에서 물고기를 구하는 것이나 다름없다. 지역주의에 기대는 정치세력은 그만큼 인물과 정책 대결에 자신이 없다는 소리다. 그러니 지역주의를 자극하는 것은 유권자를 우롱하는 것과 같다. 정신 바짝 차리고 그들의 말에 휘둘리지 말아야 한다. 이를 걸러내는 것은 전적으로 유권자의 몫이다.