[헤럴드경제=권도경 기자] SK텔레콤(대표이사 사장 장동현)은 소프트웨어(SW)교육용 로봇 ‘알버트’의 초등학교용 버전인 ‘알버트 스쿨’을 23일 출시했다고 밝혔다. 이는 최근 인공지능(AI)의 바둑 대국으로 SW 중요성이 부각되면서 선진국을 중심으로 SW 교육인 코딩스쿨에 대한 관심이 높아진데 따른 것이다.

‘알버트 스쿨’은 학교 교실에 설치된 PC를 통해서도 로봇을 제어할 수 있도록 업그레이드한 것이다. 기존 스마트로봇 ‘알버트’가 스마트폰이나 태블릿 앱을 통해서 로봇을 제어했다. 즉 기존 스마트기기에 더해 PC까지 연동 범위를 확장했다는 얘기다. PC에서 구동되는 교육용 프로그래밍 언어인 ‘엔트리(ENTRY)’를 통해 알버트를 구동하면서 SW수업이 가능하다.

또, 알버트를 활용해 1년간 학교 SW수업이 가능하도록 초ㆍ중급 과정의 40회 커리큘럼을 완비해 학교에서 편리하게 활용할 수 있도록 했다.

교육격차 해소를 위한 무상교육 프로그램인 ‘찾아가는 SW 놀이터’에서 어린이들이 스마트로봇을 활용한 코딩을 실습하고 있다.

스마트로봇 알버트는 유아ㆍ초등학생이 코딩카드ㆍ코딩보드 등을 활용한 아날로그 학습 활동이 가능한 것이 특징이다. PC나 스마트 폰을 활용해 코딩하면 로봇이 따라 움직여 아이들이 흥미롭게 코딩교육을 배울 수 있다는 설명이다.

SK텔레콤은 코딩스쿨사업에 대해 적극적으로 나설 계획이다.

앞서 지난 3월 18일 미주개발은행(IDB) 루이스 알베르토 몰레노 총재가 SK텔레콤을 방문해 공동으로 추진하고 있는 중남미국가 대상 스마트로봇 코딩스쿨에 대한 사업협의를 진행한 바 있다.

이 사업은 SK텔레콤과 IDB가 함께 총 사업비 240만달러를 투자해 중남미 코스타리카 300여 학급(교사 600여명, 학생 6000여명)을 대상으로 ‘알버트’ 를 활용한 시범교실을 2018년까지 운영하는 것이다. 올해 5월 시작하는 시범사업 결과가 좋을 경우 IDB는 중남미 전역으로 본 사업을 확대할 계획이다.

스마트로봇 코딩스쿨은 국내 교육 격차 해소에도 긍정적이란 설명이다. SK텔레콤은 엔트리교육연구소와 함께 ‘찾아가는 SW 놀이터’ 무료 교육복지 프로그램을 국내 지역아동센터 7곳, 130여 명 아동 대상 3월부터 6월까지 무상 교육을 실시하고 있다.

장동현 SK텔레콤 사장은 “로봇을 통한 코딩교육은 21세기 디지털 시대 컴퓨팅 사고력 역량을 갖춘 미래인재 육성에 필수적“이라고 말했다.


권도경 기자/ kong@heraldcorp.com