[헤럴드경제=도현정 기자]종합비타민부터 오메가-3, 간 기능 개선을 도와준다는 밀크씨슬까지. 최근 인기를 끌고 있는 건강기능식품들이다. 건강기능식품의 인기는 국내 뿐 아니라 해외에서도 식지 않는 것으로 나타났다. 리얼푸드와 코트라에 따르면 호주에서는 최근 건강기능식품 시장의 확대와 더불어 이를 경계해야 한다는 지적까지 함께 나오고 있다.

호주 통계청이 취합한 자료에 따르면 호주 인구의 3분의 1은 하루에 한 알 이상의 건강기능식품을 복용하고 있는 것으로 확인됐다. 성별로 나눠 보면 여성이 33% 정도 건강기능식품을 복용하고 있고, 남성은 복용 비율이 24% 정도 됐다. 특히 고령으로 갈수록 건강기능식품에 대한 의존도가 현저하게 높아졌다.

[사진=게티이미지뱅크]

건강기능식품을 복용하는 이유에 대해서는 ‘평소 기운이 없어서’, 혹은 ‘통증이나 염증을 최소화하기 위해서’인 것으로 나타났다. ‘건강기능식품을 먹어야만 체내에 충분한 영양소가 공급되는 것 같아서’라는 의견도 많았다.

그러나 이 같은 건강기능식품 인기에 대해 주의해야 한다는 지적도 나오고 있다. 호주의 자연요법사(Nutropathic practitioner)들은 값비싼 건강기능식품에 의존하는 것보다 평소 식사때 영양분이 높은 자연식품을 섭취하는게 더 좋다고 권장한다. 통증 치료 등의 요인이 있다면 명상과 휴식, 허브차 복용 등으로 대체할 수 있다는 것이다.

자연요법사들은 건강의 비결로 평소 천연재료, 자연식품 및 원재료를 사용한 음식을 즐겨먹길 권했다. 음식을 많이 씹어 소화를 잘 시키는 것도 도움이 된다고 조언했다.

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자연요법사들도 필요하다고 인정하는 건강기능식품 복용의 시기는 다음과 같다.

▶수술 전,후
▶모유를 먹지 않은 아이가 영양소가 필요할 때
▶사춘기 어린이 또는 임산부
▶평소 의약품을 복용하고 있거나, 만성질환이 있을 때
▶소화기관에 문제가 있어 영양 흡수가 되지 않는 사람


또 건강기능식품 복용을 고려하기 전에 스스로 아래와 같은 체크리스트를 확인해, 식사에서의 영양분을 충분히 흡수하고 있는지 자문해봐야 한다고도 지적했다.

▶평소 식사는 충분히 하는지
▶제대로 만들어진 음식을 먹는지
▶평소 가공식품 또는 인스턴트 음식을 즐겨먹진 않는지
▶음식물의 소화를 방해하는 습관이 있는지
▶음식을 충분히 씹고 소화를 시키는지
▶중금속이나 기타 독소에 쉽게 노출돼 중요한 미네랄의 공급을 막고 있진 않은지
▶몸의 영양소 처리방식에 유전적인 영향을 받진 않은지


자연요법사들은 위 같은 사항을 확인한 이후에도 건강기능식품이 필요하다고 생각된다면 전문가에게 상담을 받고 필요한 영양소에 맞게 제품을 선택하는 것이 중요하다고 전했다. 또 인공감미료와 색소, 방부제, 인공첨가물 등이 들어간 제품은 피해야 한다고 권했다.


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[도움말=KOTRA 시드니 무역관 현은성 과장]