그러나 미드아마르는 할랄 인증을 받지 않은 미네소타 주의 도축장에서 소고기를 도축해왔다. 미드아마르의 창업자인 아오시가 생산 직원들에게 기존에 표기된 미네소타 주 도축장의 일련번호를 지우고, 할랄 인증된 네브라스카 도축장의 일련번호를 표기하도록 지시했던 것이다. 이른바 일련번호 바꿔치기다. 재판 과정에서 미드아마르 측도 혐의를 인정했다.

미드아마르가 혐의를 모두 인정한 만큼 더 이상의 법정 공방은 이어지지 않고, 60만 달러의 벌금형이 확정될 것으로 보인다. 미드아마르는 소송보다 더 험난한 향후 사업 유지에 대한 고민을 해야 하는 처지가 됐다. 할랄 수출 기업으로서 고기를 속여 팔았다는 부정적인 이미지는 만회하기 어려울 정도의 타격이다.

이슬람 율법에 맞는 식품 규정인 할랄은 고기에 대해서는 사육부터 도축, 가공에 이르기까지 전 과정에 대해 지켜야 할 조건들을 명시해놨다. 이 중 하나라도 조건에 맞지 않으면 할랄 인증을 받을 수 없다. 그 정도로 먹는 것부터 모든 생활 관습에 대해 까다로운 게 이슬람 문화다. 이런 이슬람 문화권을 상대로 사업을 하면서 신뢰라는 덕목을 깼다는 것은 사실상 사업을 계속하기 어려울 정도의 실수라는게 업계의 관측이다.

kate01@heraldcorp.com