중국과 차별화 신성장동력 찾기


화학산업에 신성장동력을 찾기 위한 바람이 거세다. 삼성의 화학계열사 빅딜로 촉발된 사업재편과 함께 화학사들은 성장성 저하와 중국기업의 부상 등으로 인해 차별화가 ‘발등의 불’이다.

13일 업계에 따르면 LG화학은 12일 동부팜한농의 인수 우선협상대상자로 선정됐다. 본입찰에 단독으로 참여한데 이어 우선협상대상자로 선정되면서, 최종 인수까지 한발 더 다가간 셈이다. 매각가는 5000~6000억원 가량이 될 전망이다.

LG화학이 동부팜한농 인수를 통해 그리는 청사진은 바이오 부문을 가진 종합화학기업이다.

LG화학은 기초소재(석유화학), 정보전자소재, 전지사업 등 3개 사업을 축으로 하는데 바이엘, 듀폰 등 글로벌 대형 화학기업들은 일찌감치 농업화학생명과학사업 육성에 나서고 있다.

동부팜한농은 지난해 매출 7127억원, 영업이익 142억원을 기록했으며 국내 농약시장 점유율 1위(27%), 비료ㆍ종자시장에서는 2위(19%)인 알짜 회사다. LG화학의 이번 포트폴리오 다각화는 농약 원제를 생산하는 계열사 LG생명과학과도 시너지를 기대할 수 있다. 다만 국내 시장을 넘어서 해외 시장을 모색하려면 현재의 단순 조립(농약, 비료) 형태에 벗어나 중장기적인 연구개발(R&D)에 대한 투자가 선행되야 한다는 지적이다.

또 롯데케미칼은 정밀화학 분야로 사업 다각화를 꾀하고 있다. 롯데케미칼은 지난달 말 삼성과의 빅딜을 통해 삼성SDI 케미칼 사업 부문과 삼성정밀화학, 삼성BP화학 등 3개사를 인수했다.

임지수 LG경제연구원 연구위원은 “소재사업의 성숙화와 중국기업의 성장 속도를 볼 때, 화학기업들은 생명과학산업 뿐만 아니라 개별 기업에 맞는 차별화되면서 장기적으로 성장이 가능한 사업의 육성이 시급한 과제”라고 강조했다. 

오연주 기자/oh@heraldcorp.com